홍현익 국립외교원장도 감사
외교부 “운영에 문제점 확인”

외교부가 소관 민간연구기관인 세종연구소와 직속 국책연구기관인 국립외교원장에 대해 자체 감사를 진행 중인 것으로 나타났다. 문재인 전 대통령 통일외교안보 특보 출신인 문정인 세종연구소 이사장은 이미 사의를 밝혔고, 홍현익 국립외교원장도 조만간 자리에서 물러날 것으로 보인다.

28일 외교 소식통에 따르면 문 이사장은 전날 연구소 임원진과 연구원들을 모아 회의를 연 뒤 사임 의사를 밝힌 것으로 전해졌다. 세종연구소는 고위 공무원과 공공기관 간부 등을 대상으로 한 ‘세종국가전략연수 과정’ 사업비를 부풀려 계상했다는 의혹에 대해 감사를 받고 있다. 재단 성격상 세종연구소는 민간연구기관이지만 외교부 회계감사 대상이다. 외교부 당국자는 이날 “감사가 진행 중이고 아직 완료되지 않았다”고 했다.

문 이사장은 문재인 정부 때인 2021년 2월 취임했다. 연구소 안팎에서는 외교부 감사를 놓고 문 전 대통령의 외교안보 ‘멘토’ 역할을 했던 문 이사장의 사퇴를 압박하려는 의도가 있는 것 아니냐는 관측도 나오고 있다.

문 이사장은 “연구소가 완전한 민간 공익단체임에도 엄청난 압박이 있었기에 내가 더이상 이사장을 계속할 상황이 아니었다”면서 “연구소가 더이상 피해를 보게 할 수 없어 물러나기로 했다”고 밝혔다.

외교부는 국립외교원의 홍 원장에 대해서도 감사를 진행 중이라고 외교부 당국자가 이날 밝혔다. 국립외교원장은 차관급 고위공무원이다.

외교부는 앞서 지난해 12월에 감사를 진행하고 그 결과에 따라 홍 원장의 일부 업무에 제한을 둔 것으로 알려졌다. 홍 원장은 직무는 계속 수행 중이지만 면직 관련 절차가 진행 중인 것으로 전해졌다. 홍 원장 역시 문재인 정부 시절인 2021년 8월 발탁된 인사다. 외교부 당국자는 ‘외교부가 세종연구소와 홍 원장에 대해 자체 감사를 개시한 특별한 이유가 있느냐’는 질문에 “일부 제보라든가 운영 현황에 대한 문제점을 확인해 자체 감사를 시작한 것으로 알고 있다”고 말했다.