“헌법상 행정수반의 방남은 처음…북한, 성의있는 자세 보여”

청와대는 5일 김영남 최고인민회의 상임위원장을 단장으로 하는 평창동계올림픽 북한 고위급대표단 방남에 대해 “환영한다”는 공식 입장을 밝혔다.

김의겸 청와대 대변인은 이날 브리핑에서 “헌법상 행정 수반인 김 위원장이 우리나라를 방문하는 것은 처음 있는 일로 지금껏 방문한 북한 인사 중 최고위급”이라며 “김 상임위원장 방문은 남북관계 개선과 올림픽 성공에 대한 북한의 의지가 반영됐고 북한이 진지하고 성의 있는 자세를 보였다고 평가한다”고 말했다.

김 대변인은 이어 “우리는 올림픽 개최국으로서 김 상임위원장을 비롯한 북한 고위급대표단을 따뜻하고 정중하게 맞을 것이며 남북고위급 당국자 간 대화 등 다양한 소통기회 준비할 것”이라고 밝혔다.

김 대변인은 또 “정부는 김 상임위원장 방문이 평창올림픽을 남북한과 세계가 화합하는 평화 올림픽으로 개최하고 남북관계의 지속가능한 발전과 한반도에 항구적 평화를 만드는 계기가 되길 기대한다”고 덧붙였다.

그는 문재인 대통령과 김 상임위원장의 면담 계획과 관련, “다양한 소통의 기회를 준비해나가고 있다고 말씀드릴 수 있다”며 “어젯밤 늦게 통보받았고, 오늘 대통령을 비롯한 실무진들이 어떤 수위에서 어떤 내용을 갖고 만날 것인지 현재 논의 중이어서 확정되는 대로 발표하겠다”고 말했다.

청와대 핵심 관계자는 브리핑 종료 후 기자들과 만난 자리에서 “김 위원장은 개회식에 앞서 열리는 공식 리셉션에 참석할 것”이라며 “북한에서 실질적으로 내려올 수 있는 가장 고위급 인사가 아닌가 생각한다”고 평가했다.

그러면서 “최룡해 노동당 부위원장이 더 실권이 있다 해도 이 무대의 성격은 남북 간 긴밀한 이야기를 하기보다 외교적이고 격식을 갖춰 논의하는 장”이라며 “처음으로 수인사하고 올림픽 후에도 평화 모멘텀을 이어가기 위한 시작이라는 점을 고려하면 김 위원장 방남이 격에 걸맞은 것이 아닌가 생각한다”고 덧붙였다.

문 대통령과 김 위원장과의 면담이 성사될 경우 ‘정상회담’으로 칭할 수 있는가에 대해서는 “2007년 노무현 전 대통령이 방북해 김영남 위원장을 만났을 때도 남북 간 의견이 갈린 것으로 안다”며 “어떻게 이름을 붙일지는 고민해봐야 할 것 같다”고 말했다.

북측 대표단이 마이크 펜스 부통령이 이끄는 미국 대표단을 만날 가능성에 대해서는 “펜스 부통령의 발언으로 볼 때 (북미대화에) 소극적이고, 지금까지 해온 압박과 제재를 계속한다는 자세에서 큰 변화가 보이지 않아 (북미대화 가능성은) 커 보이지 않지만, 닫아놓을 수도 없다고 생각한다”며 “정치는 생물이기 때문에 정치적 역동성이 발휘되기를 소망한다는 정도로 봐달라”고 설명했다.

‘미국 측에서 북측 인사들과 동선이 겹치지 않게 해달라는 요구가 있었는가’라는 질문에는 “청와대에서 확인해드리기 곤란하다”고 답했다.

또 ‘청와대가 북미대화 성사에 기여할 가능성이 있는가’라는 질문에는 “두 당사자의 의지가 있어야 한다”며 “북한과 미국이 만나는 것이 우리 정부의 소망이라 해도 당사자의 의지에 반해서 무엇을 만들어낼 수는 없다. 그런 분위기를 만들기 위해 간접적으로 노력할 수는 있겠으나, 직접 할 수는 없다고 생각한다”고 밝혔다.

연합뉴스