더불어민주당의 차기 당권후보들은 8일 소속 초선의원 6인의 ‘사드(고고도 미사일 방어체계·THAAD) 방중’과 관련, 청와대와 새누리당의 공세에 대해 한목소리로 각을 세우면서도 온도차를 보였다.

김상곤 추미애(기호순) 후보는 “바람직한 의원외교”라는 환영 입장을 보인 반면 이종걸 후보는 중국에 의해 이용될 수 있다는 우려를 표시했다.

사드 배치 자체에 대해서도 김, 추 후보는 반대 입장을 분명히 밝히며 당 대표가 되면 반대 당론 채택을 공약한 바 있다. 반면 이 후보는 “논의를 근본적으로 시작해야 하며 국회 비준동의가 필요하다”면서도 “충분한 토론결과 필수불가결하다면 반대할 건 아니다”라며 찬반을 명확히 하진 않고 있다.

김 후보는 입장자료에서 “청와대의 일방적 사드 추진으로 주변국 관계가 매우 복잡하고 어려운 상황에 처했으며, 국론분열과 극단적 국내갈등을 불러일으키고 있다”며 “이번 의원외교는 비난 받을 게 아니라 환영할 일이자 바람직한 일”이라고 말했다.

이어 “청와대는 더민주 의원들의 중국방문을 중요한 외교 레버리지(지렛대)로 활용할 수 있는 기회를 스스로 버렸을 뿐만 아니라 국내갈등을 더욱 조장하는 우를 범하고 있다”며 “정부는 우리 당 의원들의 방중외교 활동에 대한 비난을 즉각 중단해야 한다. 분열적 시각을 버리고 적극 협력해야 한다”고 촉구했다.

다만 방중 의원들에 대해서도 “한반도 주변의 상황이 극단으로 흐르지 않도록 하는 완충작용을 해주길 기대한다”며 “중국에서의 행동에 신중을 기해주길 바란다”고 당부했다.

김 후보는 연합뉴스와의 통화에서 김종인 비대위 대표가 당권주자들의 사드 반대 주장에 ‘선거를 의식한 것’이라고 비판한 것과 관련, “당 대표 후보들을 너무 폄훼하는 것”이라고 말했다.

추 후보도 국회에서 기자들과 만나 “한일간 갈등이 있을 때에도 의원들이 일본에 가서 의원외교 활동을 하듯, 한중간 갈등이 커질 조짐을 보이는 상태에서 의원들이 나라의 입장을 잘 설명하고 나라를 대표해서 (역할을) 하는 건 바람직하다”고 말했다.

이어 “국제공조로 풀어야 할 문제에 대해 한중갈등을 초래한 부분에 대해 의원들이 의원외교를 잘 하고 오라는 입장”이라며 “의원외교를 하면서 경제환경이 극단적으로 가지 않도록 완충하는 역할은 절대적으로 필요하다”고 강조했다.

추 후보는 연합뉴스와의 통화에서 “청와대가 사드배치가 북핵 해결에 필수가결하다는 걸 설득할 자신이 있다면 중국에 특사라도 파견해야 한다”며 “청와대가 직무유기를 하며 의원외교 자체가 문제를 불러일으키는 것처럼 얘기하면 안된다”고 비판했다.

김종인 비대위 대표가 ‘사드 방중’에 우려를 표한데 대해서도 “중국에 이용당할 수 있다는 측면인데, 우리 의원들 수준이 그 정도 이상”이라고 선을 그었다.

그는 SNS 글에서도 “백척간두에 처한 한중외교위기를 돌파하려는 더민주 초선의원들을 격려한다”고 말했다.

이 후보는 페이스북글에서 “방중하는 의원들의 마음은 충분히 공감하고 있다. 진의와 다르게 여론이 흐르는 것에 대해 억울한 심경도 충분히 이해한다”면서도 “진의와 상관없이 ‘사드 반대파’로 분류돼 중국측에 이용될 수 있다”고 우려했다. 라디오 인터뷰에서도 “국민을 불안하지 않게 하고 가는 게 좋겠다”고 말했다.

그러면서 “의원들이 중국 측에 방중을 자의적으로 이용하는 것을 자제해달라고 촉구하고 이번 방중의 목적을 국민께 분명하게 밝힐 필요가 있다”고 지적했다.

그러면서 “조사활동을 하는 김에 미국도 방문해 외교 채널, 백악관 채널, 학계와 언론 쪽의 생각도 직접 청취할 필요가 있다”고 말했다.

여권을 향해서도 “이 문제를 악용하려는 새누리당의 태도에 지극한 유감을 표한다”며 “안보문제를 정략적으로 악용하는 몹쓸 버릇이 도졌다”며 “새누리당이 국익을 백분지일이라도 고민한다면 자제할 것을 촉구한다”고 비판했다.

연합뉴스