[6·13 개각] 최경환 경제부총리 후보자 “만사경통” 회자… 친박 중 실세

최경환 경제부총리 후보자는 박근혜 대통령과 지난 10여년간 정치적 고락을 함께 해 온 최측근으로 언제든 박 대통령과 전화통화가 가능한 친박근혜계 실세 중의 실세다. 이명박 정부 시절 이 대통령의 형인 이상득 전 의원이 ‘만사형통’(萬事兄通)으로 불렸던 것에 빗대 현 정부 출범 직후 경제계와 관계 일각에서는 ‘만사경통’(萬事炅(최경환)通)이란 말이 회자될 정도였다.

최 후보자는 2004년 국회의원에 당선된 뒤 한나라당 수도이전대책특별위원회 간사로서 이 사안에 관심이 많았던 당시 박근혜 대표와 수시로 의견을 나누면서 가까워진 것으로 알려진다. 이어 2007년 한나라당 대선 경선 당시 초선의원임에도 박근혜 후보 캠프의 종합상황실장을 맡아 깔끔한 일솜씨를 보여 주면서 박 대통령의 전폭적인 신임을 얻었다는 후문이다. 특히 최 후보자는 박 대통령이 경선 패배로 비주류의 가시밭길을 걷게 된 뒤에도 여전히 박 대통령의 편에 서서 묵묵히 지원했다. 이처럼 ‘일편단심’의 충성심을 의심하지 않았기에 이명박 정부 때 박 대통령은 최 후보자에게 흔쾌히 지식경제부 장관직 입각을 ‘허락’했다. 결국 최 후보자는 2012년 박근혜 새누리당 대선 후보의 비서실장으로 기용되면서 박 대통령의 두터운 신임을 재확인했다.

최 후보자는 대인관계가 원만하다는 평가를 듣는다. 그러나 새누리당 원내대표로 있던 지난 4월 안철수 새정치민주연합 공동대표의 국회 본회의 연설 도중 “너나 잘해”라고 막말을 했다가 여론의 호된 비판을 부른 것은 큰 오점으로 남았다. 그 막말 역시 박 대통령에 대한 맹목적 충성심에서 나왔다는 지적이 당시에 있었다. 이 때문에 일각에서는 그가 경제부총리로서 국가의 중대한 경제정책과 관련해 박 대통령에게 직언을 할 수 없을 것이라는 우려도 나온다. 부인 장인숙 씨와 1남1녀.

김상연 기자 carlos@seoul.co.kr