북한이 경제 분야에서 재외동포의 투자를 유치하는 데 적극적으로 나선 분위기다.

최근 재외동포 매체에서 북한과 경제협력을 강조한 글이 잇따라 실려 주목된다.

연합뉴스가 27일 입수한 재일본조선인총연합회(조선총련) 월간지 ‘조국’ 3월호는 평양에서 재외동포의 대북 투자 사업을 지원하는 박경진(59) 해외동포경제협력사무소 소장의 인터뷰를 게재했다.

박 소장은 인터뷰에서 사업 계획에 대해 “해외동포들의 경제거래를 성과적으로 추진할 수 있는 조건과 환경을 보다 훌륭히 갖추는 사업에 더 힘을 넣으려고 한다”고 밝혔다.

그는 특히 “해외동포들의 이권을 보호하고 그들을 우대하는 법적, 제도적 조치들을 부단히 완성할 것”이라며 “이 사업은 현재 성과적으로 추진되고 있다”고 강조했다.

앞서 재미동포가 운영하는 친북 성향의 인터넷 매체 ‘민족통신’은 지난 24일 ‘북녘 경제방향 어디로 가나’는 제목의 글에서 북한 국가경제개발위원회의 리학성 과장과 김지혁 책임부원을 만난 내용을 소개했다.

국가경제개발위원회 관계자들은 북한이 경제 전문가의 양성 사업을 적극 추진하고 있다며 “이 분야에서 해외동포 인재들의 참여를 환영하고 해외동포 기업인들의 조선투자를 위한 조직도 환영한다”고 말했다.

또 이들은 경제협력 활성화를 위해 재외동포 기업인들의 북한 출입 문제를 개선할 방향을 연구하고 있다고 귀띔했다고 한다.

북한이 재외동포에 대한 비자 발급 등의 절차를 손질하려는 움직임으로 해석할 수 있는 대목이다.

북한이 이처럼 재외동포에 공을 들이는 것은 핵개발에 따른 국제사회의 제재로 외자 유치가 녹록지 않은 상황을 반영한 것으로 보인다.

언어 등 민족적 동질성이 있는 재외동포가 다른 외국인보다 손잡기에 상대적으로 쉽기 때문이다.

북한은 1984년 합영법을 제정한 뒤 조선총련과 합작사업을 많이 한 적 있으며, 북중경협에서는 조선족이 한 축을 담당하고 있기도 하다.

김정은 체제가 각지에 경제개발구를 추진하며 외자 유치에 노력하고 있는 상황에서 재외동포를 향한 ‘구애’는 갈수록 커질 것으로 전망된다.

조봉현 IBK기업은행 경제연구소 수석연구위원은 “김정은 체제는 과거보다 해외동포의 투자 유치에 적극적인 것 같다”며 “해외동포경제협력사무소 등을 통해 조직적으로 경제협력을 추진하는 점이 특징”이라고 말했다.

연합뉴스