김관진 국방부 장관의 ‘국민오염 방지’ 발언을 놓고 논란이 커지고 있다.

김 장관이 지난 4일부터 진행된 국회 예산결산특위의 정책질의에서 군 사이버사령부의 ‘대국민심리전’에 대해 “국민오염을 방지하는 정당한 임무수행”이라는 입장을 거듭 강조하자 민주당 의원들은 “국민비하 발언”이라고 일제히 비난했다.

최재천 민주당 의원은 “북한이 이간질한다고 해서 우리 국민이 당하겠느냐”면서 “우리 국민이 그리 멍청하다는 뜻이냐”고 물었따.

김영록 의원도 “무슨 생화학 무기도 아니고 우리 국민이 북한의 사이버 선전을 접하면 오염당한다고 보느냐”면서 “국민을 그렇게 비하해도 되느냐”며 사과를 요구했다.

그러나 김 장관은 “불순한 사상에 오염당하지 않게 한다는 뜻으로, 틀린 말이 아니다. 용어 하나하나를 트집 잡지 않았으면 한다”며 버텼고, 다른 야당 의원들에게도 일제히 비판을 받으며 회의 분위기가 험악해지기도 했다.

새누리당 소속 이군현 예결위원장은 “김 장관이 국민을 폄하하는 뜻으로 말한 것은 아니지 않느냐”면서 “다만 그런(오염) 용어는 적절치 않았다고 인정하고 회의를 진행하자”고 제안했다.

김 장관은 이에 대해 “북한의 대남 선전전략에 국민이 영향받지 않게 하겠다는 취지에서 말했는데 ‘오염’이라는 말이 적절치 않았다는 점을 인정한다”면서 “시정하겠으며 앞으로는 사용하지 않겠다”고 말했다.

온라인뉴스부 iseoul@seoul.co.kr