버락 오바마 미국 대통령과 후진타오(胡錦濤) 중국 국가주석의 19일 정상회담을 앞두고 한국과 미국간의 외교협의 체제도 강화되고 있다.

특히 이번 정상회담에서 안보 이슈 중 북한 문제가 최고 의제가 될 것으로 전해진 가운데, 한미 양국은 북한 문제에 대한 공동대응을 위해 서울과 워싱턴의 외교채널을 총동원한 사실상 24시간 협의체제를 갖추고 정상회담 직전까지 물밑 협의를 벌이고 있는 것으로 알려졌다.

서울에서는 외교부와 청와대, 주한미국대사관 등이 주축을 이뤄 중국 측의 한반도 문제 제기에 대한 공동 대응책을 협의중이며, 워싱턴에서는 주미한국대사관과 백악관, 국무부 라인이 가동되고 있다.

한덕수 주미대사는 미중정상회담을 실무적으로 준비하는 백악관의 제프리 베이더 국가안보회의(NSC) 아시아 총괄담당 국장 및 커트 캠벨 국무부 동아시아태평양 담당 차관보 등과 거의 매일 전화통화를 하거나 만나고 있는 것으로 전해졌다.

한 대사는 정상회담이 열릴 19일에는 제임스 스타인버그 국무부 부장관을 만나 정상회담 이후 한반도 문제와 관련한 양국의 공동대처 방안 등을 협의할 예정인 것으로 전해졌다.

정상회담 이후에는 미국 측에서 고위급 인사를 한국에 보내 정상회담 결과를 설명하고 향후 대응 방향도 조율할 예정이다.

워싱턴의 외교소식통은 “미중정상회담을 앞두고 여러 채널을 통해 매일 한미간에 긴밀한 협의가 이뤄지고 있다”고 전했다.

오바마-후진타오 정상회담을 하루 앞둔 18일까지 파악된 바로는 일단 이번 미중정상회담에도 불구하고 한반도 문제와 관련한 새롭고 획기적인 돌파구가 마련되기는 힘들 전망이다.

또 미중 양국이 마련중인 것으로 알려진 공동성명에도 한반도 문제와 관련해 기존의 것 이상의 새로운 내용은 포함되지 않은 것으로 알려졌다.

워싱턴 소식통은 “한반도의 안정이 중요하다는 등 이미 공유하고 있는 입장 외에 새로운 내용이 들어가기는 힘들 것”이라면서 “한국의 우려를 미국도 다 알고 있으며, 중국이 요구하는 것 중 미국이 받아들일 수 없는 것도 있다”고 말했다.

일각에서는 미국이 한국을 배제한 채 중국과 모종의 합의를 할 수 있는 것 아니냐는 관측도 나오고 있지만, 한국 정부 관계자들은 “그런 일은 없을 것”이라고 단언하고 있다.

워싱턴=연합뉴스