벌에 빠진 지구촌

양봉이 가장 활발하게 진행되는 곳은 단연 영국 런던이다. 런던의 양봉인은 2008년부터 2012년까지 3배나 증가해 현재 3200여개 벌통이 도심 곳곳에 자리한 것으로 추산된다. 개인이 집 옥상이나 정원에서 벌을 키우는 게 대부분이다. 정부와 대기업들도 도시양봉에 적극 동참한다. 현재 포트넘 앤 메이슨 백화점, 런던 주식거래소, 자연사박물관, 테이트모던 미술관 등에서 전문가들이 꿀벌을 기르고 있다.

2010년 미국 뉴욕에서는 시 위생국이 양봉 금지 규정을 철회하면서 양봉인이 늘어 갔다. 현재 인터콘티넨털 버클레이 호텔, 월도프 애스토리아 호텔, 브루클린 네이비 야드 등 400여곳에서 벌통을 두고 꿀벌을 키우고 있다. 백악관에 텃밭을 가꾼 영부인 미셸 오바마도 벌통을 들이고 꿀벌 7만여 마리를 키우면서, 최근에는 꿀벌 확산을 위한 캠페인도 진행하고 있다.

일본 도쿄도 도시 양봉이 활성화된 곳으로 꼽힌다. 2006년 도쿄 번화가에서 시작한 ‘긴자 양봉 프로젝트’는 도쿄의 명물이 됐다. 다양한 직종의 사람들이 자원봉사에 나서 양봉에 동참하고, 매해 수확량이 늘어 지난해 7월에는 수확량 1t을 달성했다. 음식과 화장품, 생활용품 등의 재료로 꿀을 팔고 수익은 긴자의 환경 보호와 무농약 농가 지원 등에 쓴다. 또 아이들을 대상으로 한 환경 교육도 활발히 하고 있다. 2009년 본격적으로 도시양봉이 진행된 덴마크 코펜하겐에는 400만 마리 꿀벌이 서식하는 것으로 추정되며, 프랑스 파리에서는 하원 의장이 국회의사당 옥상에 벌통 3개를 설치하고 꿀 생산을 공언했다.

최여경 기자 cyk@seoul.co.kr