9년전 서거석 전북교육감의 동료 폭행 사건이 해프닝으로 끝날 분위기다.

그동안 폭행 사실을 번복하며 논란을 키웠던 이귀재 전북대 생명공학부 교수가 공식적으로 “폭행은 없었다”고 밝히면서 사건도 조만간 일단락될 것으로 보인다.

다만 이 문제를 두고 서 교육감 측과 천호성 전 후보가 맞고발한 상황으로 경찰의 수사 결과에 따라 둘 중 한명은 치명상을 입을수 밖에 없는 상황이다.

이 교수는 5일 도 교육청에서 기자회견을 열고 “당시 폭행은 없었고 물리적 외향력을 행사한 사실도 없었다”며 “단순 부딪힘에 의한 행위가 폭력으로 왜곡되고 무분별하게 확대·재생산 된 것에 대해 매우 안타깝게 생각한다”고 밝혔다.

그는 지난 2013년 11월18일 회식자리에서 서거석 당시 전북대 총장으로부터 폭행을 당한 것으로 지목된 인물이다.

교육감 선거 당시 천호성 전 후보는 서 교육감의 폭행이 있었다고 주장했고, 서 교육감은 전면 부인했다.

양 측은 선거법상 허위사실 공표 혐의로 쌍방 고발했다.

이런 가운데 이귀재 교수는 천 전 후보와의 통화에선 서 총장에게 폭행을 당했다고 발언했고, 두 달 뒤엔 폭행당한 적이 없다는 자필 확인서를 써주면서 진실공방은 더욱 가열됐다.

이에 이 교수는 “개인적으로 서거석 교육감과 호형호제하는 사이로 정제가 덜 된 행동이나 대화는 있었지만 문제가 될 만할 정도의 폭력행위는 없었다”며 “녹취 당사자가 저와 통화를 하며 폭행사실을 부각하기 위해 대화의 방향을 의도적으로 몰고간 점을 인식하지 못하고 과하게 부풀려 표현을 해 혼란을 드린 점 죄송스럽게 생각한다”고 사과했다.

또 그는 “서거석 전북교육감과 천호성 교수는 전라북도 교육발전을 위해 고소·고발을 취하해야 한다”고 말했다.경찰은 최대한 빠른 시일 내 사건을 마무리하겠다는 방침이다.

경찰 관계자는 “진행 중인 사안으로 구체적인 내용은 밝힐 수 없지만 수사에 속도를 낼 것”이라며 “쌍방 고발이 된 상황에서 무고죄 적용 등은 조사가 다 끝나고 판단할 일”이라고 말했다.