가로 40cm, 세로 60cm 여행용 가방. 초등학교 3학년 23kg에 불과했던 9살은 그 안에서 짧은 생을 마감했다. 의붓어머니 A씨(43)는 아이를 가방에 가두고 외출했고 집에 돌아와서는 가방 안에 소변을 봤다는 이유로 다른 가방으로 들어가게 했다.

7시간 동안 가방 안에 갇혀 끝내 의식을 잃고 하늘나라로 간 아이의 몸에는 여러 흉터와 멍 자국, 담뱃불로 지진 듯한 자국이 발견됐다. 부검 결과 가방 속에 웅크린 자세로 장시간 갇혀 산소 부족으로 장기가 붓고 손상되는 다장기부전증으로 인한 심정지로 사망했다는 소견이 나왔다.

어린이날조차 머리를 다쳐 병원치료를 받았던 아이. 의붓어머니에게 학대당하는 기간 동안 아이의 친아버지는 일 때문에 다른 지역에 가 있었고 아무 도움이 되지 않았다. 경찰은 조만간 친아버지도 학대 과정에서 가담 또는 방조했는지, 직접적 학대 행위 여부에 대해서 조사할 예정이다.의붓어머니 A씨의 소셜미디어에는 친자녀에 각별한 애정을 표하는 사진과 글이 올라와 있었다. A씨는 2018년 숨진 의붓아들과 같은 나이이던 친아들의 사진을 올린 뒤 ‘우리 아드님 40kg 먹방 찍자’라는 글을 올리는 가 하면 ‘사랑스러운 딸래미, 공주’라며 자녀의 상장을 자랑하기도 했다.

공분한 시민들은 A씨의 계정으로 가 “지 자식은 40kg 숨진 아이는 23kg 그러고도 사람이냐”며 비난하는 댓글을 달고 있다. 청와대 국민청원에도 의붓어머니의 신상을 공개하고 엄벌에 처해야 한다는 글이 올라왔고 현재까지 많은 사람들이 이에 동참하고 있다.

하늘로 간 아이가 다니던 초등학교와 살던 아파트 상가에는 추모 공간이 만들어졌다. “나는 3세 딸을 둔 302동 아저씨야. 지나가다 한번쯤 마주쳤을 것 같아 더 슬프고 화가 난다”, “좋은 곳에서 편히 쉬렴”이라고 적힌 포스트잇과 과자와 꽃 등이 놓였다.

김유민 기자 planet@seoul.co.kr