다른 식품들도 마찬가지겠지만 계란은 특히 유통과정 중 온도변화에 민감한 식료품 중 하나이다. 국내 연구진이 계란 유통과정 중 온도이력과 신선도 정보를 스마트폰으로 확인할 수 있는 기술이 나왔다.

한국식품연구원 소비안전연구단, 경희대, 과학기술연합대학원대학교 공동연구팀은 계란 신선도를 정량적으로 예측할 수 있는 수학적 모델을 개발하고 사물인터넷(IoT) 기반의 모니터링 기술응 융합해 계란의 생산부터 소비자에게까지 도달하는 모든 유통과정의 정보를 스마트폰, 태블릿PC 같은 스마트 기기로 확인할 수 있는 ‘스마트 식품 품질유통 시스템’을 개발했다고 30일 밝혔다.

계란은 생산 후 포장돼 최종 소비자에게 전달될 때까지 다양한 유통경로를 거치면서 다양한 온도와 환경에 노출된다. 연구팀이 개발한 계란 신선도 예측 동적모델은 다양한 온도조건에 따라 신선도가 어떻게 변할 것인지 수학적으로 예측하는 방법이다. 연구팀은 이번 모델을 만들 때 계란의 신선도 지표로 ‘호우 단위’를 적용했다. 호우 단위는 계란의 무게와 흰자의 높이를 측정해 계산한 값으로 호우 단위가 높은 계란일 수록 흰자가 볼록하고 결착력이 좋아 계란을 깨트렸을 때 힘없이 퍼지지 않는다.

이와 함께 연구팀은 사물인터넷을기반으로 한 스마트 식품 품질유통 시스템도 함께 개발했다. 이 시스템은 계란의 포장박스에 온도를 측정, 저장, 전송하는 무선인식 온도 센서 태그를 부착하고 환경관리용 통신유닛을 통해 인터넷으로 실시간 전송해주면 웹 기반 모니터링 서버에 저장된다.모니터링 서버에는 신선도 예측 동적모델이 탑재돼 있어 온도 등 다양한 데이터를 바탕으로 신선도가 실시간으로 계산된다. 또 위치기반 서비스 시스템을 이용해 이동 중인 온도변화와 신선도 정보가 결합돼 소비자가 계란 포장에 붙어있는 QR코드를 스마트기기로 스캔하면 현재 신선도 상태 뿐만 아니라 유통과정을 한 눈에 알아볼 수 있다.

김지영 식품연구원 선임연구원은 “이번에 개발된 시스템은 계란 유통과정 전부를 소비자가 한 눈에 볼 수 있게 해줌으로써 안심하고 계란을 소비할 수 있을 것이며 계란 유통과정 중에 문제가 생길 경우에도 신속하게 추적하고 대응할 수 있게 해줄 것으로 본다”고 말했다.

유용하 기자 edmondy@seoul.co.kr