김창열 화백 대규모 근작전

‘물방울 작가’ 김창열(81) 화백이 8일부터 서울 신사동 갤러리현대 강남에서 대규모 근작전 ‘회귀’를 연다. 서울과 파리를 오가며 활동하면서 거의 매년 거르지 않고 개인전을 열어온 화백은 이번 전시에서 2007년 이후 근작을 중심으로 1000호 크기의 대작 등 총 50여점의 작품을 내놓는다.

서울대 미대와 뉴욕 아트스튜던트 리그에서 수학하고, 1969년 프랑스 파리에 정착한 그는 1972년 파리의 권위있는 초대전 ‘살롱 드 메’에서 물방울 작품을 처음 선보여 주목받았다. 이후 40년 가까이 독자적인 회화 스타일을 유지하며 한국 현대 화단의 대들보 역할을 해왔다. 프랑스 퐁피두센터, 일본 도쿄국립미술관, 국립현대미술관 등이 그의 작품을 소장하고 있다.

전시회의 제목 ‘회귀’는 환갑 즈음이던 90년대부터 그린 작품 시리즈의 표제이기도 하다. “환갑이라는 것이 어찌 보면 인생의 한 고비를 넘기는 시점이므로 그 시점을 지나면 다시 태어나고, 새로 시작하는 원점으로 돌아가는 의미로 ‘회귀’라는 제목을 붙이게 됐다.”는 게 그의 설명이다.

초창기, 프랑스 신문 위에 물방울을 그려 넣었던 김 화백은 이후 모래, 나무판 등 다양한 재료의 실험을 거쳐 ‘회귀’ 시리즈부터 천자문을 배경으로 한 캔버스에 물방울을 그리는 작업을 하고 있다. 손대면 터질 듯 영롱한 형상으로 실제보다 더 실제 같은 느낌을 주는 화백의 물방울 그림들은 맑은 감성과 고요한 긴장감으로 관객의 시선을 끌어당긴다. 여든이 넘은 나이에도 지지치 않는 예술혼을 보여주고 있는 화백의 근작에선 변화의 흔적도 엿보인다. 한자가 새겨진 바탕 화면에 물감을 흩뿌리는 드리핑 기법을 사용하고, 색깔도 온화한 갈색과 밝은 노란색이 늘었다는 평이다.

왜 물방울일까. 화백은 물방울 작업의 의미에 대해 오래 전 이렇게 말한 적이 있다. “물방울을 그리는 행위는 분노, 불안, 공포 등 모든 것을 물방울 속에 용해시키고 투명하게 ‘무(無)’와 ‘허(虛)’로 되돌려 보내기 위한 행위다.” 전시는 11월7일까지 이어진다. (02)519-0800.

이순녀기자 coral@seoul.co.kr