목욕탕보다는 수영장이 갖춰진 스포츠센터로 건립해야 주장 거세

전남 고흥군이 100억원 이상을 들여 추진하고 있는 ‘힐링 해수탕’ 건립이 전형적인 예산 낭비라는 우려를 사고 있다.

27일 고흥군에 따르면 오는 2020년 완공 목표로 도양읍 휴게소 인근에 125억원을 투자해 실내수영장과 해수탕, 찜질방을 짓는다. 군은 현재 1300만원을 들여 사업 타당성 용역을 의뢰, 이달 말 결과가 나온대로 공사 여부를 결정한다.

이 사업은 당초 전임 박병종 군수 시절 추진했던 사업이다. 6·13 지방선거에서 송귀근 군수가 당선된 후 인수위때부터 사업성이 없다는 판단 아래 전면 보류됐다. 이후 이미 책정된 예산 60억원을 도양읍에 사용해야한다는 일부 주장이 제기되면서 지난 10월 갑작스레 재추진하게 됐다. 충분한 논의와 검토가 이뤄지지 않은 채 막대한 금액이 즉흥적으로 쓰이게 되는 셈이다. 예정부지인 도양읍휴게소 인근과 가까운 바다까지는 2㎞나 떨어져 있어 지리적 문제점도 안고 있다.

이와관련 도양읍번영회와 주민들은 해수탕 건립 보다는 지역경제에 충분한 도움을 줄 수 있는 스포츠센터 등 다른 대체 시설을 요구하고 있다.

군민들은 “도양읍에는 이미 민간인들이 운영하는 해수탕과 목욕탕 4곳이 성업중에 있고, 지금은 목욕을 하기 위해 관광을 오지 않는다”며 “해수탕으로 손님을 끌어들인다는 생각 자체가 잘못됐다”고 지적하고 있다.

실제 전남 영광군이 군민들의 반대에도 불구하고 2010년 197억을 들여 만든 해수온천랜드는 운영 3년만에 관리비도 못내 2년전 문을 닫고 방치돼 있다. 2014년 금산군이 200억원 이상을 들여 만든 한방스파도 결국 4년만에 운영 중단됐다. 국내 온천 관광 명소인 경남 창녕 ‘부곡하와이’도 지난해 운영 38년 만에 문을 닫았다.

이때문에 군민들은 목욕탕 시설이 아닌 수영장 시설을 겸한 대형 다목적 스포츠 시설 건립을 제안하고 있다. 겨울철 동계 훈련에 학생들만 2000여명 찾을 정도로 인기가 있는 만큼 광양·하동군 처럼 운동부 방문 시 수영장과 체육관 무료 사용 등을 내걸고 지역 경제에 연결시키는 효과를 거둬야한다는 입장이다.

군민들은 “스포츠 시설이 들어서면 주민들을 위한 체육문화시설로 자리잡고, 동계훈련 시기에는 여러 스포츠 팀들을 유인해 지역경제가 살아날 것이다”고 강조했다.

유재홍 도양읍번영회 지역개발위원장은 “산 밑에 해수탕을 만든다는 일은 도저히 이해할 수 없을 정도로 관광 환경에 전혀 맞지 않는 시대착오적 발상이다”며 “수영장이 갖춰진 스포츠센터로 보강해주라는 의견이 많은 만큼 번영회에서도 공식적으로 건의할 방침이다”고 말했다.

고흥 최종필 기자 choijp@seoul.co.kr