손석희 JTBC 대표이사 사장이 다음달 메인 뉴스인 ‘뉴스룸’ 앵커석에서 물러나는 배경과 관련해 “사측이 앵커 하차를 제안했지만 동의한 것은 나라는 것이 중요하다”고 밝혔다.

손 사장은 24일 JTBC 보도국 직원들에게 보낸 편지에서 “앵커 하차 문제는 1년 전 사측과 얘기한 바 있다”면서 “경영과 보도를 동시에 하는 건 무리라는 판단은 회사나 나나 할 수 있는 것이어서 그렇게 이해했다”고 하차 배경을 설명했다. 손 사장은 또 “타사 이적설도 도는데 제안받은 바 없다”며 총선 출마설과 MBC 사장 지원설에 대해 선을 그었다.

　이날 손 사장의 설명은 전날 한국기자협회 JTBC지회가 사측을 비판하는 성명을 낸 점을 고려한 것으로 보인다. JTBC지회는 손 사장의 하차가 공식화된 직후 긴급 기자총회를 열고 “JTBC의 보도 원칙을 세우고 이를 지켜 온 앵커의 갑작스러운 하차에 반대한다”면서 “이번 하차는 보도국 구성원들이 배제된 채 결정됐고, 보도 자율성의 침해를 심각하게 우려한다”는 내용의 성명을 냈다. 앞서 손 사장의 앵커직 하차는 홍석현 회장 등 JTBC 최대 주주인 중앙홀딩스 경영진의 판단이라는 소식이 전해졌다.

김지예 기자 jiye@seoul.co.kr