1905년 덕수궁서 황제 복식 촬영 美 외교사절에 제공… 희귀 가치

한국인이 촬영한 가장 오래된 고종황제 초상 사진이 발견됐다. 근대 서화가이자 사진가인 해강 김규진(1868~1933)이 1905년 경운궁(덕수궁)에서 촬영한 황제 복식 차림의 고종황제 초상 사진이다.

국외소재문화재재단은 지난 4월 진행한 미국 뉴어크박물관 소장 한국 문화재 조사에서 박물관에 소장된 고종황제 초상 사진이 1905년 당시 김규진이 촬영해 미국 외교사절에게 제공한 사진이라는 것을 확인했다고 5일 밝혔다. 재단 측은 “지금까지 알려진 한국 사진가가 촬영한 대한제국 황실 사진 중 가장 이른 시기의 것이며 촬영 장소와 시기, 사진가 이름이 정확히 기록돼 있다”면서 “사진 입수 경위도 명확하며 복제본이 아닌 오리지널 프린트라는 점에서 매우 가치가 높다”고 설명했다. 사진뿐 아니라 사진이 부착된 앨범과 이 앨범이 보관된 목제 상자까지 그대로 남아 있다.

김규진은 그간 대한제국 황실 사진가로 활동했다고 알려져 있었지만 그 실체를 확인할 수 있는 작품은 전하지 않았다. 이번 발견으로 김규진이 1907년 천연당 사진관을 열기 이전부터 황실 사진가로 활동했다는 사실이 확인됐다.

이 사진은 덕수궁 중명전 1층 복도에서 촬영된 것으로 밝혀졌다. 사진 아랫부분을 보면 서양식 타일이 있는 바닥에 카펫이 깔려 있는데 타일 문양을 비교했을 때 현재의 덕수궁 중명전 1층 복도 타일과 일치하기 때문이다. 조사에 참여한 장진성 서울대 고고미술사학과 교수는 “고종 초상 사진은 여러 점이 전하지만 뉴어크박물관이 소장한 고종 초상 사진은 연대와 작가가 함께 작품에 기록된 유일한 예”라며 “미술사적뿐 아니라 역사적 가치도 크다”고 평했다.

이 사진은 미국의 철도 및 선박 재벌이었던 에드워드 해리먼(1848~1909)의 소장품으로, 그의 부인이 1934년 뉴어크박물관에 기증했다. 해리먼은 1905년 당시 루스벨트 대통령 지시로 증기선 만주호를 타고 아시아 각국을 순방했던 미국의 대규모 외교사절의 일원이었다. 그는 1905년 9월 대한제국 황실을 예방했다.

김승훈 기자 hunnam@seoul.co.kr