최근 일본 관음사에서 국내로 반입하려다 적발된 국보급 불상의 일본 반환을 놓고 불교계가 잇따라 성명을 내고 ‘원래 위치’인 부석사로 돌려 달라고 요구하고 나섰다.

대한불교 조계종 제7교구 본사 수덕사는 5일 성명을 내고 “문화재의 불법 약탈, 불법 유출, 도난 행위에 대해 역사적·시대적 상황을 소급해 적용해야 한다”며 교구 말사인 서산 부석사로의 환수를 주장했다.

수덕사는 서산 부석사 주지 도광 스님을 비롯해 영주 부석사 주지, 부남친목회, 서산문화원 회원 등의 반환 노력을 예로 들며 “정부는 그동안 불교계와 민간단체 차원에서 반환노력을 해 온 것을 충분히 고려해 입장을 밝혀야 한다”고 말했다.

수덕사는 “문화재 전담부서인 문화재청이 연고권이 있는 이해 당사자인 부석사와 불교계가 상식적으로 납득할 수 있는 방안을 찾아 해결의 실마리를 찾도록 해야 한다”며 “부석사는 관음사와 우의적 협력을 통해 지혜로운 방안을 모색해야 한다”고 덧붙였다.

앞서 서산 부석사는 지난달 30일 “일본 관음사가 소장했던 금동관음보살좌상은 복장품(腹藏品)의 기록을 통해 1330년 서산 부석사에서 조성된 것으로 이미 밝혀졌다”며 불상을 부석사로 돌려줄 것을 요구했다.

부석사는 신도회를 중심으로 ‘서산 부석사 금동관세음보살 제자리 모시기 추진위원회’를 꾸린데 이어 전날 대전 문화재청 앞에서 기자회견을 열고 “우리 문화유산이 일본으로 가게 된 경위를 철저히 파악하는 한편 강탈 증거가 있다면 절대 돌려줘서는 안 된다”고 촉구했다.

조계종 서산시주지협의회도 전날 성명을 통해 “도난범들은 법에 따라 엄정하게 처리하되 불상은 과거 유출 경로가 밝혀질 때까지 일본에 절대 반환해서는 안 된다”고 주장했다.

조계종 총무원 문화부도 지난달 31일 논평을 내고 “(일본) 반환 여부에 대해서는 철저한 조사를 통한 신중한 결정이 필요하다”며 “일본 반출 경위와 함께 일본 소장처의 입수 경위를 철저히 파악하고 규명해야 한다”고 강조했다.

연합뉴스