우리 시대 많은 중요 문제들 설명

지구촌의 기후변화, 미국과 뉴질랜드의 총기 참사 그리고 홍콩과 남미의 시위로 불거진 민주주의의 본질 등을 관통하는 올해의 단어로 ‘실존적’(Existential)이라는 다소 철학적인 말이 선정됐다고 AP통신이 2일(현지시간) 전했다.

온라인 사전인 딕셔너리닷컴은 환경활동가부터 미국 민주당 대선 주자들, 애니메이션 ‘토이스토리4’의 캐릭터 포키 등이 실존적이라는 단어를 입에 올리면서 인터넷 검색이 급증했다고 밝혔다. 딕셔너리닷컴은 2010년부터 올해의 단어를 발표해 왔다.

미국 민주당 대선 경선 후보인 조 바이든 전 부통령이 지난 6월 도널드 트럼프 미 대통령을 “실존적 위협”이라고 말했을 때 검색이 1000% 이상 폭증했다.

앞서 버니 샌더스 버몬트주 상원의원이 2월 기후변화를 “실존적 위기”로 언급하자 검색이 179% 증가했다. 또 10대 환경활동가인 그레타 툰베리가 기후변화 관련 미국 하원 연설 때 “실존적 비상대응”을 촉구한 것도 단어 홍보에 한몫했다.

딕셔너리닷컴 측은 “실존적이라는 단어는 올해 대화에 많이 등장했다”며 “우리 시대의 많은 중요 문제를 설명하고 있다”고 말했다. 이 단어는 1685년 생존이나 실존을 의미하는 라틴어 existentialis에서 유래됐다. 마르틴 하이데거, 카를 야스퍼스, 가브리엘 마르셀, 장폴 사르트르와 같은 사상가들이 실존주의라는 철학으로 구체화했다고 AP는 전했다.

이기철 선임기자 chuli@seoul.co.kr