아베 신조 일본 총리가 ‘자위대’의 존재를 명기하는 내용의 헌법 개정에 총력을 쏟아붓기로 한 가운데 ‘아베 충성파’들이 내놓는 개헌 관련 발언들이 위험 수위를 넘어서는 사례가 이어지고 있다. 이에 야권은 물론이고 집권 자민당 내부에서도 반발이 나오고 있다. 측근들이 외려 아베 총리의 입지를 좁히고 있다는 지적이다.

이번에 새롭게 파문을 부른 인물은 최근 아베 총리의 ‘총애’를 등에 업고 지나치게 ‘호가호위’를 하고 있다는 지적을 당 안팎에서 받아온 하기우다 고이치(56) 간사장대행. 같은 당의 정치 대선배인 국회의장 교체를 입에 올리면서 파문을 자초했다. 아베 진영의 핵심인물인 그는 ‘주군’인 아베 총리가 직접 하기 힘든 거북한 말을 공개석상에서 대신하는 역할로 유명하다.

그는 지난 26일 한 인터넷방송에 나와 헌법 개정 추진을 이유로 오시마 다다모리(74) 중의원 의장의 교체 필요성을 언급했다. 그는 “헌법 개정의 최종 책임자는 총리가 아닌 국회의장”이라면서 “힘있는 분을 의장으로 내세워 국회가 헌법 개정 분위기로 전환하는 것이 매우 중요하다”고 발언했다. 다시 말해 지금 국회의장은 너무 우유부단한 인물이니 단호하게 헌법 개정을 밀어붙일 사람으로 바꿔야 한다는 얘기다.

당장의 귄세를 믿고 입법부 수장에 대해 무례한 언급을 했다는 점에 더해 중의원 의장 교체는 국회 해산이나 중의원선거 후가 아니면 하지 않는다는 점에서 오만과 불손이 극에 달했다는 비난이 빗발치고 있다.마이니치신문은 30일 “하기우다 간사장대행의 발언으로 자민당 내에서는 중의원·참의원 헌법심사회 논의 과정에서 (야당의 비협조 등) 악영향을 우려하는 목소리가 나오고 있다”고 전했다. 다카이치 사나에 중의원 의원운영위원장은 지난 29일 국회에서 기자들과 만나 하기우다 간사장대행의 발언에 대해 “찬동할 수 없다. 의장은 헌법심의만 하는 것이 아니라 중의원 전체의 운영에 책임을 지고 있는 자리”라고 지적했다.

특히 이번 문제의 발언이 전술적으로도 개헌 추진세력에 마이너스가 될 것이라는 평가가 나온다. 아베 총리가 참의원 선거 직후인 지난 22일 기자회견을 통해 “우리 자민당 개헌안에만 집착하지 않고 유연한 논의를 해나가겠다”고 융통성 있는 개헌 추진 입장을 밝힌 가운데 이번 초강성 발언이 불거졌기 때문이다. 향후 야당의 반발은 물론 임시국회에서도 새로운 논란의 불씨가 될 전망이다. 연립여당을 구성하고 있는 공명당의 이시다 노리토시 정조회장은 “발언 의도를 포함해 고개를 갸웃거리지 않을 수 없다. 누구에게도 도움이 안 되는 발언”이라고 비판했다.

야당도 강한 표현을 동원하며 반발하고 있다. 공산당의 고이케 아키라 서기국장은 같은날 기자단에게 “언어도단”이라며 “삼권분립의 근본적 이념을 뒤엎는 발언으로 책임을 추궁하지 않을 수 없다”고 비난했다. 입헌민주당 데즈카 요시오 중의원 의원운영위원회 야당수석이사는 “무례하기 짝이 없다. 인사권이 없는 분이 왜 그런 말을 한 것인가“라고 했다. 개헌에 적극적인 일본유신회에서조차 “지나치다”는 소리가 나왔다.대부분 아베 총리의 측근들인 자민당 내 핵심 개헌세력들은 그동안에도 지속적으로 부적절한 발언들을 이어왔다. 지난해 11월 시모무라 하쿠분(66) 자민당 헌법개정추진본부장은 헌법 심의에 응하지 않는 야당에 대해 “직장 포기”라고 막말을 해 물의를 빚었다. 그는 지난 6월에는 개헌을 실현하는 수단으로서 “의원들이 당론에서 이탈하도록 하거나 대연정을 구성하는 것도 하나의 방법”이라고 말했다가 연정 파트너인 야마구치 나쓰오 공명당 대표의 강한 분노를 샀다.

도쿄 김태균 특파원 windsea@seoul.co.kr