동영상을 하나 소개해드립니다. 영국 BBC의 ‘월드핵스(World Hacks)’가 제작한 12분 54초짜리 긴 동영상입니다. 제목은 ‘누이를 빌려드립니다’.
(워낙 긴 동영상이라 재생할 때까지 조금 많이 기다려야 할 수 있습니다. 너른 이해 바랍니다.)

히키코모리란 말 들어보셨을 겁니다. 온종일 방에 틀어박혀 가족과 사회로부터 자신을 철저히 차단하고 고립시킨 채 컴퓨터 게임이나 만화에 열중하는 18~35세 사이의 젊은 일본 남자를 의미합니다. 부모도 이들을 어쩌지 못해 쩔쩔 맵니다. 부모가 뭐라고 하면 폭력적으로 변합니다. 깨지기 쉬운 병 같은 것을 유리창에 집어 던지거나 한답니다.

그래서 이런 부모들에게 일정한 대가를 받고 일주일에 한 번 또는 2주에 한 번 집으로 찾아가 대화도 나누고 밖으로 함께 출타도 하는 것입니다. 궁극적으로는 보통의 사회 생활을 하도록 이끄는 것입니다. 가족도 어쩌지 못하는 이들 히키코모리에게 ‘렌탈 누이’를 붙여주는 서비스를 창안했고, 현재 3000명 정도의 ‘렌탈 누이’들이 히키코모리들의 방문을 두드린답니다.

현재 이들 히키코모리는 대략 50만명으로 추정되는데 동영상 후반에 등장하는 사회학 교수님은 정부 통계의 곱절인 100만명 정도가 혼자 방구석이나 PC방 같은 데 처박혀 지낸다고 진단합니다. 동영상에는 ‘렌탈 누이’ 말고도 기숙사 같은 곳에 들어가 함께 생활하며 손전화나 컴퓨터를 못하게 하면서 경제적으로 자립할 수 있도록 부축하는 프로그램 ‘뉴 스타트’도 소개합니다. 사실 렌탈 누이 아이디어가 뉴 스타트에서 시작한 것입니다.

13분 가까이 되는 동영상은 꽤나 길게 느껴집니다. 하지만 참고 보시면 반전이 숨어 있습니다. 기대하셔도 좋습니다.

임병선 선임기자 bsnim@seoul.co.kr