사회복지·가사대행 등 인력 활용 확대

일본이 외국인 노동자 100만명 시대에 들어섰다.

외국인 유입에 폐쇄적인 사회지만 급속한 노령화로 노동 인구가 가파르게 줄면서 문호를 넓힌 까닭이다. 2014년 후생노동성 통계에 따르면 일본에서 일하는 외국인 노동자는 79만명으로, 지난 6년 동안 30만명이나 늘었다. 아사히신문은 24일 전문가의 말을 인용해 “통계에 잡히지 않는 인구까지 합하면 100만명을 넘는다”고 전했다.

외국인 노동자들은 급속한 인구 감소 및 노령화 속에서 일본 경제를 떠받치는 귀중한 일손이 되고 있다. 일본 국립 사회보장·인구문제연구소에 따르면 2010년 8000만명에 달했던 일본의 생산연령인구(15~64세)는 30년 후인 2040년대 후반이나 2050년이면 2000만명가량 줄어들 것으로 보고 있다.

아베 신조 정부는 대규모 이민 허용은 막으면서 중장기적으로 외국인 인력을 활용해 나가겠다는 입장이다. 우선 고학력 외국인들의 장기 거주를 유도하고 빠르게 수요가 느는 사회복지 분야의 외국인 인력을 받아들이기로 했다. 특히 가사대행 등에서 외국인 노동자를 늘려 많은 일본 여성이 결혼 후에도 일할 수 있는 여건‘을 만들어 나가겠다는 계획이다. 당장 내년 3월부터 가나가와현 등 일부 지역에서 외국인 가사도우미 근무 제도가 시작된다. 또한 단순 노동에 종사하는 외국인 노동자들의 수요와 분야를 다양화하고 고급화시켜 나갈 계획이다.

도쿄 이석우 특파원 jun88@seoul.co.kr