2005년 이후 매년 2000명 희생, 브라질에서 700㎞ 넘는 번개도

인인도 북부 비하르와 우타르 프라데시 주에서 최근 며칠 동안 수십 차례의 번개가 내리쳐 100명 이상이 목숨을 잃었다고 영국 BBC가 25일(현지시간) 전했다. 지난해 10월 브라질에서 관측된 번개의 길이가 무려 700㎞가 넘었던 것으로 확인됐다.

　비하르주의 재난 당국은 83명의 사망자가 나왔으며 20명이 더 병원에서 부상 치료를 받고 있다고 밝혔다. 이웃 우타르 프라데시주에서도 적어도 20명 이상이 목숨을 잃었다고 보고했다.

　몬순 기간에 장대비가 쏟아지는 인도에서는 번개가 흔한 현상이다. 기상학자들은 더 나쁜 날씨가 이어질 것이라고 경고하고 있어 당국은 주민들에게 주의할 것과 가급적 집안에 머물러달라고 주문하고 있다. 나렌드라 모디 총리는 희생자 유족에게 심심한 조의를 표하는 한편 구호 작업을 서두를 것이라고 다짐했다.

　락슈메슈와르 라이 비하르주 재난관리 장관은 AFP 통신에 최근 몇년 동안 번개로 인한 가장 많은 인명 피해라고 말했다. 희생자 절반 이상이 이 주의 북쪽과 동쪽 지역에서 일어났다고 했다. 우타르 프라데시주에서 발생한 사망 사고 대다수는 네팔 국경과 성스러운 도시 프라야그라지에 가까운 데오리아지구에서 일어났다고 주 당국은 밝혔다.

　국립 범죄기록청에 따르면 2018년 한해에만 2300명이 번개로 목숨을 잃었고, 2005년 이후 매년 적어도 2000명 정도가 희생됐다. 열악한 경제 여건 탓에 번개가 칠 때에도 들판에 나와 일을 해야 하기 때문인 것으로 지적된다. 2018년 남부 안드라 프라데시주에서는 단 13시간 동안 3만 6749차례나 번개가 친 것으로 기록됐다.

　방송은 친절하게도 번개가 칠 때의 행동 요령을 소개하고 있다. 커다란 건물이나 자동차 안등 가릴 곳을 찾아야 하고, 광활하고 드넓은 공터나 모든 것이 훤히 드러나는 언덕 위를 피해야 하며, 숨을 곳이 없으면 다리를 세우고 그 사이에 머리를 넣어 번개가 때릴 타깃의 크기를 작게 만들고, 높고 외딴 나무 아래는 절대 들어가지 않고, 물속에 있었다면 해변으로 나오고, 마찬가지로 가급적 빨리 넓고 광활한 해변을 떠나라는 것이다.

　한편 세계기상기구(WMO)는 2018년 10월 31일 브라질에서 한 차례 발생한 번개의 길이가 700㎞를 넘었던 것으로 관측됐다며 “현재까지 관측된 번개 중 가장 긴 번개”라고 밝혔다고 AFP통신이 이날 보도했다. 서울과 부산을 왕복하는 780㎞보다 약간 짧은 수준이다.

　종전 최장 번개는 2007년 6월 20일 미국 오클라호마주에서 발생한 321㎞였다. WMO는 또 시간으로 가장 길었던 것은 지난해 3월 4일 아르헨티나 북부에서 한 차례의 번개가 16.73초 동안 떠 있었던 것이다. 이에 따라 2012년 8월 30일 프랑스 남부에서 7.74초 동안 유지됐던 번개는 두 번째로 밀려났다.

임병선 기자 bsnim@seoul.co.kr