일본 혼슈 동북부 아오모리현 앞바다에서 지난 8일 밤 규모 7.5의 강진이 발생한 데 이어 9일 아침에도 규모 6.4의 여진이 잇따르며 피해와 긴장감이 이어지고 있다. 일본 기상청은 이례적으로 ‘후발 지진 주의 정보’를 발령하고 향후 일주일간 추가 강진 가능성에 각별한 주의를 당부했다.

일본 기상청에 따르면 전날 오후 11시 15분쯤 아오모리현 앞바다에서 규모 7.5의 강한 지진이 발생했다. 진원 깊이는 약 54㎞로, 기상청은 애초 규모를 7.2로 발표했다가 7.6으로 상향한 뒤 다시 7.5로 조정했다. 이는 지난해 1월 노토반도 지진(규모 7.6)에 맞먹는 강도다.

NHK 등에 따르면 이 지진으로 최소 30명의 부상자가 발생했고 주택 화재 1건이 확인됐다. 도호쿠 신칸센을 비롯한 일부 열차 운행도 한때 중단됐다. 다만 원자력발전소 등 주요 원전 시설에서는 중대한 이상은 보고되지 않았다.

강진 직후 아오모리·이와테·홋카이도 태평양 연안에 쓰나미(지진해일) 경보가 발령됐으나 이날 새벽 모두 해제됐다. 이후 약 8시간 뒤인 오전 6시 52분쯤 같은 해역에서 규모 6.4의 여진이 발생했다. 진원 깊이는 약 10㎞다.

이번 지진이 2011년 동일본 대지진 당시 큰 지진이 잇따랐던 해역에서 다시 발생하면서 일본 내에서는 더 큰 지진이 이어질 수 있다는 불안도 확산되고 있다. 실제로 2011년에도 가장 큰 지진(본진·규모 9.0)이 발생하기 이틀 전, 같은 해역에서 규모 7.3의 지진이 먼저 발생한 바 있다.

일본 기상청은 이번 지진을 계기로 ‘홋카이도·산리쿠 앞바다 후발 지진 주의 정보’를 처음으로 발령했다. 대상 지역은 홋카이도에서 아오모리, 이와테, 미야기, 후쿠시마, 이바라키, 지바현에 이르는 182개 시·정·촌에 달한다. 2022년 12월 도입된 이 제도는 일본 해구·쿠릴 해구 인근에서 규모 7.0 이상의 지진이 발생해 대형 지진 가능성이 평소보다 커졌다고 판단될 경우 발표된다.

기상청은 “반드시 대지진이 발생한다는 의미는 아니지만, 평상시보다 위험이 커졌다는 점을 알리는 경보”라며 대비를 당부했다. 후발 지진 주의 정보는 난카이 해곡 지진 임시 정보 가운데 가장 위기 수위가 높은 ‘거대지진 경계’와는 달리 사전 대피는 요구하지 않으며 대중교통 운행 중단이나 학교 휴교 등의 조치도 필요 없다.