도널드 트럼프 미국 대통령. 서울신문DB
지난 16일 핀란드 헬싱키에서 열린 미·러 정상회담에서 트럼프 대통령이 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 배석자 없이 단독으로 어떤 대화를 했는지 알려지지 않은 상황에서 나온 조치여서 논란이 될 전망이다.
CNN은 2명의 소식통을 인용해 “일시적으로 중단하는 것인 지 여부는 확인되지 않았다”면서 “백악관 대변인이 관련 내용에 대한 언급을 피했다”고 전했다.
실제로 백악관은 6월 중순부터 트럼프 대통령이 외국 정상과 전화 통화한 사실과 그 내용을 전혀 밝히지 않고 있다. 4월 재선에 성공해 네 번째 임기를 시작한 극우 성향의 빅토르 오르반 헝가리 총리의 재선 성공을 축하하기 위한 전화 통화가 마지막이었다.
최근 2주동안 레제프 타이이프 에르도안 터키 대통령과 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리 등 최소 2명의 정상과 전화통화를 한 것으로 알려졌지만, 모두 외신을 통해 보도된 사실을 백악관이 뒤늦게 확인해 주는 데 그쳤다. ‘불통’ 논란을 불러올 것으로 예상되는 이번 조치는 외국 정상과의 통화 녹취록이 공개될 때마다 쏟아지는 여론의 질타를 아예 차단하겠단 의도로 풀이된다.
앞서 지난해 8월 워싱턴포스트가 트럼프 대통령과 말콤 턴불 호주 총리, 엔리케 페냐 니에토 멕시코 대통령의 정상통화 녹취록을 입수, 공개했다가 파장이 겉잡을 수 없이 커졌다. 당시 트럼프 대통령은 호주 총리에게 “당신과의 통화가 가장 불쾌했다”고 말하는가 하면 멕시코 대통령에게 “나쁜 놈(불법 이민자)들을 막지 못하면 미군을 보내겠다”라고 위협한 것으로 알려졌다.
‘막말’ 수준의 모욕적인 표현과 강압적인 말투로 외국지도자들 간 통화에서 일어날 수 없는 ‘외교적 결례’를 범했다는 비판이 쏟아졌다. 트럼프 대통령은 당시 여론의 뭇매에 대해 격노했다고 전해졌다.
또 정상 간 통화는 대통령 안보팀에 의해 조율되며, 각국 정상이 통화 내용을 사전 검토 후 외부에 공개하는데 백악관은 지난해 4월 저스틴 트뤼도 총리와의 전화통화 후 공개했다가 곤욕을 치르기도 했다.“위스콘신과 뉴욕주 등 여러 곳에서의 낙농업에 대해 논의했고 우호적인 전화였다”는 백악관의 설명과는 달리 캐나다 측은 “목재 문제에 있어 트뤼도 총리는 미 상무부의 근거 없는 주장과 불공정한 관세 부과 결정에 반발했다”고 밝혔기 때문이다.
최훈진 기자 choigiza@seoul.co.kr
