미국과 ‘한판’ 무역전쟁 중인 중국이 실상은 저자세를 보이는 것으로 나타났다. 중국 당국이 자국내 언론 매체에 ‘무역전쟁’이라는 단어를 제목으로 달지 말라는 보도 지침을 내렸다고 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 15일 보도했다.

SCMP에 따르면 중국 정부는 언론계에 미국과의 무역 갈등을 지나치게 확대해서 보도하지 말고, 주가 하락, 위안화 약세, 중국 경제의 약점 등을 무역전쟁과 연계해서 보도하지 말라는 지침을 내렸다.

특히 이들 주제를 다룰 때는 무역전쟁이라는 단어를 제목으로 뽑아서는 안 된다는 지침을 내린 것으로 전해졌다. 또한 유력 관영 매체들은 무역전쟁에 대해 보도를 하고 사설을 쓸 수 있지만, 지역 언론이나 인터넷 뉴스 포털은 관영 매체가 보도한 내용을 그대로 게재할 뿐 해당 이슈를 부각하지 못하도록 했다. 일례로 도널드 트럼프 미 대통령이 트위터에 올린 내용을 중국 내 매체가 바로 번역해 보도해서는 안 된다는 식이다.

앞서 중국 당국은 관영 매체에 트럼프 미국 대통령에 대한 개인적 비난을 삼갈 것을 지시하는 보도 지침을 내렸다고 SCMP는 전했다. 중국 당국이 제시한 보도 지침에 따라 관영 매체들은 미·중 무역전쟁이 본격화했음에도 무역전쟁 자체를 소극적으로 보도하고 있다.

무역전쟁의 핵심 근원이 된 중국의 미래 산업전략 ‘중국제조 2025’에 대한 언급을 철저히 회피하고 있다. 이는 과거 중국이 한국, 일본, 필리핀 등과 갈등을 겪었을 때 관영 매체를 동원해 거센 비난전에 나섰던 것과는 극명하게 대조되는 모습이다. SCMP는 “중국은 미국을 자극해 무역전쟁이 확산하는 것을 원치 않으며, 미국이 마음대로 벌인 무역전쟁에서 자국이 희생자라는 이미지를 만들고 싶어한다”고 해석했다.

문경근 기자 mk5227@seoul.co.kr