지난해 정계를 은퇴한 에니 팔레오마베가(72) 전 미국 연방하원 의원이 일본 아베 신조(安倍晋三) 총리를 향해 “군 위안부 생존자들에게 시간이 많이 남지 않았다”며 “지금이 바로 사과할 때”라고 지적했다.

2007년 미국 연방하원의 일본군 위안부 결의안(H.R. 121) 통과의 주역 중 하나인 팔레오마베가 전 의원은 이날 의회 전문지인 힐(The Hill)에 기고한 글에서 “아베 총리가 미국 의회 연설을 할 경우 2차 세계대전을 둘러싼 과거사 문제에 종지부를 찍는 게 마땅하고 적절하다”면서 이같이 밝혔다.

팔레오마베가 전 의원은 “아베 총리가 연설하게 될 하원 본회의장은 바로 위안부 결의안이 통과된 장소”라며 “특히 미국이 일본으로부터 진주만 습격을 받은 다음 날인 1941년 12월8일 프랭클린 루스벨트 대통령이 그 유명한 ‘치욕의 날’(a date which will live in infamy) 연설을 행했던 곳이기도 하다”고 설명했다.

그는 “아베 총리는 지난 1995년 (과거 침략행위와 식민지 지배 등을 사과한) 무라야마(村山) 담화를 재확약할 수 있다”며 “과거 루스벨트 대통령이 연설했던 곳에서 과거 침략행위에 대한 공식사과를 재확약하는 것은 미국 의회뿐만 아니라 미국인들, 위안부 생존자들, 그리고 아시아 주변국에 깊은 인상을 남길 것”이라고 강조했다.

그는 이어 “아베 총리는 이번 연설을 통해 위안부들을 상대로 행해진 역사적 인권유린 행위를 분명하고 명백한 방법으로 공식 인정하고 사과하고 역사적 책임을 받아들일 수 있을 것”이라며 “전쟁포로 출신들을 비롯해 날이 갈수록 사라져가는 2차대전 참전용사들뿐만 아니라 여성인권 단체들과 한국계와 필리핀계, 대만계, 중국계 커뮤니티들이 매우 감사할 것”이라고 덧붙였다.

팔레오마베가 전 의원은 “진지한 사과는 정치지도자의 진정한 행위”라며 “위안부 피해자인 김복동 할머니자 2013년 캘리포니아 글렌데일 시의 위안부 기림비 건립행사에서 ‘우리에게 시간이 많이 남지 않았다’고 말했다”며 “아베 총리는 지금이 사과할 때”라고 밝혔다.

그는 “위안부 할머니들은 위안부 결의안이 통과된 바로 그곳에서 아베 총리의 사과가 울림을 일으키기를 너무나 오래 기다려왔다”고 강조했다.

1998년부터 사모아 지역에서 의정활동을 해온 팔레오마베가 전 의원은 지난해 11월 중간선거를 앞두고 정계은퇴를 선언했다. 팔레오마베가 전 의원은 정계은퇴 직전인 지난해 12월 연방의회 의사록에 “26년간의 의정생활 가운데 가장 가슴에 와 닿았던 이슈는 힐러리 클린턴 전 국무부장관이 ‘강제 성노예’(enforced sex slaves)라고 표현한 위안부 문제”라고 썼다.

연합뉴스