데이비드 리처즈 전 영국군 참모총장은 이슬람 수니파 무장세력 ‘이슬람국가’(IS)를 격퇴하려면 미국 주도의 공습만으로는 불가능하고 지상군 파견이 필요하다고 밝혔다.

리처즈 전 참모총장은 28일(현지시간) 영국 일간 더 타임스와 한 인터뷰에서 IS 격퇴를 위해서는 2003년 사담 후세인 이라크 정권을 붕괴시킨 것과 같은 규모의 재래식 군사작전이 필요하다고 강조했다.

그는 미국 주도의 IS 공습을 비판하면서 “결국 (IS 격퇴 라는) 목표달성을 위해서는 지상군을 투입해 IS 점령지역을 되찾아야 한다”고 덧붙였다.

그의 발언은 영국이 지난 26일 의회 승인을 받고 미군 주도 공습에 가담한 이후 나왔다. 영국 공군은 의회 승인 이후 세차례나 키프로스내 공군기지에서 토네이도 GR-4 전폭기들을 출격시켰지만 공습 작전을 펼치지는 못했다. 그 이유는 밝혀지지 않았지만 공습 목표물을 확보하지 못했기 때문으로 알려졌다.

리처즈 전 참모총장은 또 이라크 정부군과 쿠르드 자치정부 민병대 페시메르가, 시리아내 온건 반군으로 10만명의 병력을 구성, 훈련 과정을 거쳐 지상전에 투입해야 한다면서 그러지 않으면 미국 주도 공습은 영원히 계속될 것이라고 말했다.

한편 IS 공습 작전을 벌이는 미군 사령관들 사이에는 IS 대원들이 공습에 대응해 ‘진화’하고 있어 공습 작전이 점차 어려워지고 있다는 견해가 나오고 있다.

연합뉴스