미국 지역사회에서 제2차 세계대전 당시 일본군에 의해 강제로 동원된 위안부를 추모하는 기림비 건립과 관련, 긴장 기류가 형성되고 있다고 월스트리트저널(WSJ) 인터넷판이 30일(현지시간) 전했다.

미국 지역사회가 위안부 기림비의 정당성을 주장하는 한국 측과 반대하는 일본 측의 갈등을 신경 쓰고 있다는 의미로, 한인 단체들은 미국에서 위안부 기림비 건립을 확대할 계획이어서 긴장은 계속 될 수 있다.

WSJ는 지난해 팰리세이즈파크의 위안부 기림비 철거를 요구했던 일본의 외교전과 버겐카운티가 추진하는 위안부 기림비의 설치 지연 등을 소개했다.

일본의 자민당 의원들과 뉴욕총영사 등은 지난해 팰리세이즈파크 시청을 방문, 기림비를 철거하면 벚꽃길 조성을 위한 벚꽃나무 지원과 도서관 장서 기증, 미일 청소년 교환 프로그램 신설, 시가 추진하는 사업에 대한 거액의 투자 등을 하겠다고 제안했다.

한인 사회는 강력하게 반발했고, 팰리세이즈파크 시는 일본 측의 요구를 거절했다.

버겐카운티는 미국 지방정부 중 사상 처음으로 지난해 12월 위안부 기림비를 직접 세울 계획이었지만 이를 연기했다. 당시 기림비에 들어갈 문구를 수정해야 한다거나 일본 측의 압력이 있었다는 등의 얘기들이 나왔다.

캐슬린 도너번 버겐카운티장은 “일본 측의 압력은 없었다”면서 “실수로 말미암은 혼동으로 기림비 제막이 미뤄졌다”고 밝혔다.

그는 “기림비 건립은 일본 정부를 반대하는 것이 아니라 여성의 인권을 위한 것”이라면서 “위안부에 대한 책임은 일본 정부가 아니라 제국주의 일본의 군대라는 점을 명확하게 하고 싶다”고 덧붙였다.

버겐카운티의 위안부 기림비는 ‘세계 여성의 날’인 3월 8일 제막할 것으로 알려졌다.

WSJ는 위안부 문제가 한국인이 많이 사는 버겐카운티에서는 중요한 이슈라고 지적했다. 버겐카운티에서 한국인 인구 비율은 거의 8%에 달하며 1990년 이후 4배 늘어났다.

위안부 문제에 따른 긴장은 팰리세이즈파크와 버겐카운티 뿐만 아니라 지난 29일 주 상원에서 위안부 결의를 채택한 뉴욕주에서도 드러났다.

일본인들은 위안부가 자발적인 성매매 여성이라는 주장이 담긴 항의성 이메일을 뉴욕주 의원들에게 보내는 방해 공작을 했고, 뉴욕주 상원은 국제 문제에 개입하지 않는다는 의회 규정에 따라 초안에서 일본 정부의 사과를 요구하는 문구를 뺀 수정안을 채택했다.

한인 단체인 시민참여센터의 박제진 변호사는 “위안부는 정부가 주도한 20세기 최대의 인신매매로 심각한 인권 침해 범죄”라면서 “샌프란시스코, 조지아, 뉴욕, 일리노이, 매사추세츠 등에도 위안부 기림비를 세울 계획”이라고 말했다.

일본 측은 위안부 희생자들에게 이미 사과를 했다고 주장하고 있다.

연합뉴스