최근 심장 ‘스텐트’ 삽입 시술을 받은 빌 클린턴 전 미국 대통령이 20일밤 미국 중견 언론인 모임인 ‘그리다이언 클럽’ 만찬장에서 자신의 건강을 소재로 우스개를 쏟아냈다.

버락 오바마 대통령의 요청에 따라 대역으로 참석한 그는 “오늘밤 할 일중 이것보다 더 좋은 일이 없어서” 참석했다고 말문을 열고는 민주당의 건강보험 개혁안 처리가 “혹시 나나 (역시 심장병이 있는) 딕 체니(전 부통령)의 생전에 이뤄지지 못하더라도 바라건대 부활절(4월4일)까지는 이뤄졌으면 한다”고 말했다.

오바마 대통령은 의회가 부활절 휴회에 들어가기 전에 건보개혁 문제를 마무리한다는 목표에 따라 오는 28일 하원 표결을 준비하고 있다.

오바마 대통령은 이날 만찬장에 보낸 녹화물에서 클린턴 전 대통령에게 전화로 대역을 부탁하자 클린턴 전 대통령이 “봅시다. 앞으로 (오바마 대통령의 임기 남은 기간인) 3년간 내 일정을 없애야겠군요”라고 말했다고 전했다.

125년의 역사를 가진 이 클럽 만찬에서 클린턴 전 대통령은 자신이 제일 좋아하는 칵테일이 수술 후 이제는 “리피토(고지혈증 치료제) 온 더 락스”가 됐다고 말하기도 했다.

오바마 대통령이 최근 건보개혁안 처리를 위한 여론 조성용으로 자신의 정책에 사사건건 반대하는 보수성향의 폭스뉴스 TV와 인터뷰를 가진 것을 가리켜 클린턴 전 대통령은 “적대 지도자들과도 전제조건없이 만나겠다는 자신의 공약을 지킨 셈”이라고 말했다.

클린턴 전 대통령은 또 람 이매뉴얼 백악관 비서실장이 미국 정가에서 막강한 힘을 휘두르며 정치적 논란과 논쟁의 대상이 되는 것과 관련, “람을 발굴한 사람도 나고, 창조한 사람도 나고, 오늘날 그 같이 되도록 만든 사람도 나다. 매우 죄송하다”고 농을 던졌다.

이매뉴얼 실장은 1990년대 클린턴 대통령의 백악관에서 근무한 경력이 있다.

워싱턴 AP=연합뉴스