미국이 신년 벽두 ‘테러 정국’으로 시작되고 있다.

당초 상·하원을 통과한 건강보험 개혁법안 조정 작업이 정국의 최대 이슈로 부상할 것으로 예상됐으나, 연말의 미국 여객기 테러 기도 사건, 아프가니스탄 미 중앙정보국(CIA) 지부 폭탄공격 등 잇따른 테러 사건으로 정국의 초점은 급전했다.

특히 크리스마스 디트로이트행 여객기 테러 기도는 불발됐기에 망정이지, 테러가 성공했다면 9·11 테러 사건 이후 미국 본토에서 발생한 최악의 참사가 될 수도 있었다는 점에서 미국 국민은 ‘테러 위협’을 새삼 피부로 느끼고 있다.

하와이에서 연말 휴가를 보내고 있는 버락 오바마 대통령도 ‘휴가지 근무 모드’로 휴가 스케줄을 조정하고 있다.

오바마 대통령은 새해 첫날 휴가를 수행한 데니스 맥도너 국가안보회의(NSC) 비서실장 등 참모들을 통해 관련 사건 경과에 대한 보고를 받고 2일 주례 연설을 통해 여객기 테러기도 사건의 배후를 알 카에다로 지목했다.

오는 4일 휴가를 마치고 워싱턴으로 돌아오는 오바마 대통령은 5일 관련 부처 장관급 회의를 소집해 종합적인 보고를 받고 향후 대책을 논의할 예정이다. 오바마 대통령이 새해 워싱턴에서 공식 업무를 재개한 후 첫 의제가 테러 대응책 논의가 되는 셈이다.

이 회의에는 국무부, 국토안보부, 국가대테러센터(NCTC), 국가안보국(NSA), 중앙정보국, 교통안전국(TSA) 등의 책임자들이 참석할 예정이다.

오바마 대통령은 이 회의에서 여객기 테러가 시도되는 과정에서 정부의 대응 체제의 문제점을 신속하게 규명하겠다고 강조했다. 전문가들도 장차 도래할 또 다른 테러 위협에 대비해 오바마 대통령이 테러 대응책 점검을 최우선 과제로 다뤄야 한다고 이구동성으로 지적하고 있다.

리 해밀턴 전(前) 9.11 위원회 부위원장은 2일 폭스뉴스와 인터뷰에서 “유사한 사건을 막기 위해 정보를 공유하고, 보다 우월한 검색 기술을 개발하고, 국제적 협조체제를 구축하기 위해서는 이 문제를 최우선적이고, 긴급한 의제로 올려놓고 다뤄야 한다”고 강조했다.

미 의회도 연말연시 휴회가 끝나는 대로 관련 상임위원회들이 테러 대책을 중점적으로 따지는 것으로 새해 회기를 시작할 것으로 보인다.

상원 정보위원회는 오는 21일부터 여객기 테러 기도사건 청문회를 열기로 했다. 정보위원회는 청문회 시작 전에 별도의 조사에 착수할 방침이다.

행정부와 의회에서 진행되는 테러 대응 시스템 점검 과정에서 관계 당국 간 테러 용의자 정보 공유 실패, 여객기 탑승객의 폭발물 검색 허점 등이 중점적으로 논의될 전망이다.

다이앤 페인슈타인 상원 정보위원장은 사건 직후 오바마 대통령에 보낸 서한을 통해 테러리스트 그룹과 연계가 있다고 추정할 만한 근거가 있는 인물들에 대한 미국 비자를 취소하는 조치를 취할 것을 촉구했다.

여객기 테러 기도 혐의자인 우마르 파루크 압둘무탈라브는 그의 이름이 테러 용의 감시 리스트에 올라 있었지만 미국 비자를 소지하고 있었다는 사실이 드러나 논란이 되고 있다.

특히 여객기 테러 기도사건 조사과정에서 정보당국 간 정보공유의 허점이 제기됨에 따라 조사 방향에 따라서는 정보기관장의 문책 가능성도 제기되고 있다.

미 행정부 고위 당국자는 “정보를 수집하고 체계화하는 것은 어려운 과정이지만, 확보된 정보들이 정보당국자들 간에 공유되지 않는 것은 용납될 수 없는 일”이라며 정보 당국 간 유기적 협조 체제나 정보공유가 이뤄지지 않았다는 점이 드러날 경우 문책이 뒤따를 수도 있음을 시사했다.

미국으로 향하는 비행기의 보안검색을 강화하기 위해 국토안보부는 제인 루트 부장관을 비롯한 고위당국자들을 아프리카, 아시아, 유럽, 중동, 남미 등 국제공항으로 급파해 카운트 파트들과 공조체제를 구축하기로 했고, 재닛 나폴리타노 국토안보부 장관도 조만간 해당 국가들과 장관급 협의를 할 방침이다.

교통안전국은 프라이버시 침해 논란으로 제대로 설치되지 못하고 있는 전신 투시 스캐너를 전국 공항으로 확대 설치하도록 추진할 계획이다.

워싱턴=연합뉴스