십수 년 전 미국 노스캐롤라이나주에서 연수생활을 할 때 한동안 운전에 애를 먹었다. 보행자 중심의 교통규칙이 워낙 엄격했다. 대표적인 게 스쿨존(어린이보호구역) 서행과 우회전 일단정지였다. 이젠 우리나라에서도 스쿨존이 보편화됐지만 당시만 해도 운전자들이 크게 신경쓰지 않았다. 미국 면허시험에서 낙방한 이유도 스쿨존 속도 위반이었다. 속도를 줄였다고 생각했는데 무심코 제한속도룰 넘겼던 것. 감독관은 “아이가 있었으면 치었을 것”이라고 질타한 뒤 낙방을 통보했다.

우회전 일단정지 규정도 참 낯설었다. 아파트 단지 내 도로까지 어김없이 우회전 길목에 ‘STOP’ 표지판이 있었다. 처음엔 어색했지만 차차 적응했던 것 같다. 하지만 귀국 후 몇 차례 뒤차의 요란한 경적 소리에 놀란 뒤 예전으로 돌아갔다. 어제부터 우리나라도 우회전 일단정지 규정이 시행되고 있다. 당분간 운전자들에게 낯설고 불편하겠지만 모두의 안전을 위한 운전습관으로 자리잡기를 기대한다.