신분이 불안정한 기간제 교사가 담임을 맡는 사례가 늘고 있다고 한다. 교육과학부가 국회에 제출한 자료에 따르면 기간제 교사의 담임교사 비율은 2010년 31.3%(2만 5410명 중 7963명)에서 지난해 45.9%(3만 9401명 중 1만 8085명)로 급증했다. 정교사들이 학생지도를 해야 하는 담임선생님이 되는 것을 꺼려 빚어지는 일이다. 기간제 교사가 담임을 맡으면 학교폭력 자살예방 등 학생지도업무는 소홀해지거나 부실해질 가능성이 높다. 궂은일을 사회적 약자인 기간제 교사에게 떠넘기는 교직사회의 야박한 풍토도 아쉽기만 하다.

기간제 교사의 담임화 현상은 중학교에서 두드러지게 나타나고 있다. 중학교의 기간제 교사 중 담임교사 비율은 2010년 43.9%에서 지난해에는 67.3%로 치솟아 기간제 교사 3명 중 2명꼴로 담임을 맡고 있다. 같은 기간 초등학교는 21.7%에서 33.8%, 고등학교는 24.4%에서 32.9%로 늘었지만 중학교에는 훨씬 못 미쳤다. 중학교는 학교폭력이 빈발해 꾸준한 학생지도가 필요한 민감한 시기이다. 반면 기간제 교사는 출산, 질병 등 자리가 빌 때 임시로 채용하는 비정규직 교사인 데다 신분이 불안정해 제대로 학생지도를 하기가 쉽지 않다.

기간제 교사가 담임을 맡는 것은 결코 가볍게 볼 사안이 아니다. 담임교사는 학생들과의 접촉을 통해 학교폭력 예방은 물론 교우관계 형성과 진로지도에 큰 영향을 미치는, 책임이 막중한 자리이기 때문이다. 학생들은 담임교사가 자주 바뀌면 혼란을 겪는 것은 물론 충실한 진로지도를 받기 어렵다. 경험이 많은 교사들도 담임을 꺼리는데 경력이 짧고 권한이 많지 않은 기간제 교사가 담임을 맡으면 학교폭력 등에 능동적이고 적극적으로 대처하지 못하는 폐해가 불을 보듯 뻔하다.

기간제 교사에 대한 부당한 처우 사례는 셀 수 없을 정도다. 이들은 정교사들이 피하는 업무를 도맡는 것은 물론 불만사항이 있어도 얘기조차 할 수 없다고 한다. 잘못 말해 블랙 리스트에 오르면 지역 학교에서 일자리를 얻을 수 없기 때문이다. 교육현장의 정규직, 비정규직 교사 간 갈등은 현재 잠복상태이다. 교육당국은 갈등의 골이 깊어지기 전에 기간제 교사에 대한 합당한 대우 등 개선책을 마련해야 할 것이다. 생활지도 전담교사를 늘려 정규직 교사의 담임 기피 풍조를 막는 것도 한 방안이다. 교직사회도 상생의 정신을 발휘해 기간제 교사들과 궂은일을 서로 나눠서 해야 한다.