한국수자원공사와 농어촌공사 등으로 구성된 ‘K-팀’이 태국 정부가 추진 중인 12조원 규모 ‘통합 물 관리 사업’의 우선협상 대상자(3배수)로 선정됐다. K-팀은 이 사업의 10개 프로젝트에서 모두 우수한 평점을 받아 최종 사업자로 낙찰되는 데 유리한 고지에 섰다고 한다. 이 사업은 예상 사업비가 지난해 우리나라 전체 해외건설 수주액의 15%에 이른다. 따라서 이를 수주하면 컨소시엄에 참여하는 국내 대형 건설업체들의 해외 활로 개척은 물론, 국익에도 큰 도움이 될 전망이다. 그러나 최종 선정을 앞두고 국내의 일부 환경단체가 반대 움직임을 보여 악영향이 우려된다.

우리나라가 우선협상 대상자로 선정되기 전에 환경운동연합이 관계자를 태국에 보내 현지 시민단체에 ‘한국 수주 반대’ 의견을 피력하고, 방송 인터뷰까지 하는 바람에 적잖이 긴장한 게 사실이다. 다행히 우리나라는 최종 예비 후보에 들어 한숨을 돌렸지만, 환경단체가 끈질기게 반대를 주장하면 최종 선정에서 그 결과를 낙관하기 어렵다. 더구나 최종 수주에는 일본·중국의 컨소시엄과 치열한 경합을 벌여야 한다. 그러니만큼 국내 환경단체의 ‘작은 반대’조차 큰 변수로 작용할 수 있다고 본다. 일본과 중국의 환경단체들은 조용하다고 한다. 이런 상황에서 경쟁국들이 우리 환경단체의 반대 활동을 빌미로 흑색선전이라도 하면 커다란 걸림돌이 될 수 있는 것이다.

예전에 건설 회사를 이끌며 해외건설 수주에 경험이 많은 이명박 대통령까지 나서 환경단체의 이런 활동에 우려를 표명한 것도 이 때문일 게다. 환경단체가 4대강 살리기 사업을 벌써부터 실패로 예단하고 물 관리 기술 수출을 막는다면 이는 국익을 훼손하는 일이다. 우리는 4대강 사업의 성패에 대해 아직은 판단하기 이르다고 지적한 바 있다. 이번 건은 환경단체의 주장처럼 우리가 태국에 ‘치수 수출’을 압박하는 게 아니라 그 나라의 필요에 의해, 자체 마스터플랜에 따라 국제 입찰을 진행하는 것이다. 태국 정부도 총리 등 관계자들이 지난해 방한해 4대강을 둘러보고 우리의 기술력을 확인했다. 환경단체는 응원은 못할망정 방해 활동만은 자제해 주길 당부한다.