‘바다의 날’ 기념식에 14년 만에 대통령이 직접 참석하면서 지난 정권에서 소외됐던 해양수산 분야가 도약의 기회를 맞이할 수 있을지 기대가 커지고 있다.

문 대통령은 31일 전북 군산 새만금 신시광장에서 열린 제22회 바다의 날 기념식에 참석, 기념사에서 “문재인 정부에서 해양수산 하면 ‘대통령이 직접 챙긴다’는 말을 듣도록 하겠다”고 강조했다.

1996년 시작된 바다의 날(매년 5월 31일)은 국민에게 바다의 중요성을 널리 알리고 해양수산인들의 자긍심을 높이기 위해 지정된 국가 기념일이다.

대통령이 바다의 날 기념식에 직접 참석한 것은 노무현 전 대통령 취임 첫해였던 2003년 이후 14년 만이다.

1~2회 행사에 김영삼 전 대통령이 참석한 이후 김대중 전 대통령(1998, 2001년), 노무현 전 대통령(2003년) 등이 직접 참석했다.

하지만 이명박 정부가 집권한 이후 해수부가 해체돼 국토해양부, 농림수산식품부로 편입되면서 ‘바다의 날’ 행사는 장관 주관으로 1차례 열리는 데 그쳤다.

박근혜 전 대통령 취임 후 2013년 해수부가 부활했지만, 마찬가지로 대통령이 직접 참석한 적은 단 한 번도 없었다. 2014년에는 세월호 참사로 행사 자체가 취소됐다.

단순히 대통령 ‘불참’을 떠나 실제로도 MB·박근혜 정권에서 해양수산이 다른 분야에 비해 상대적으로 소외됐다는 지적이 계속 나왔다.

그러는 사이 해수부는 세월호 진상규명과 한진해운 부도 사태 등뿐만 아니라 중국의 불법 조업과 한일어업협정 결렬 장기화 등으로 인한 연근해 자원 고갈 등 해결해야 할 난제에 직면했다.

서·남해에서의 건설 골재용 바닷모래 채취를 둘러싼 건설업계와 어민들 간 갈등도 격화되고 있는 양상이다.

한편으로는 미래 먹거리로 주목받는 해저 자원 발굴, 해양신생에너지 등 신산업 육성에도 속도를 내야 한다.

이런 상황에서 문 대통령이 행사에 참석해 해양수산 분야를 직접 챙기겠다는 의지를 내비침에 따라 해양산업 육성은 물론 고질적인 ‘수산 소외’ 현상이 해소될 것이란 기대감이 커진 것이다.

새 정부 첫 해수부 장관으로 부산 출신의 김영춘 국회 농림축산식품해양수산위원회 위원장이 지명된 데 대해서도 해수부 안팎의 이런 기대감을 더하고 있다.

수산 분야 최대 규모 단체인 한국수산산업총연합회은 이날 ‘김 후보자의 지명을 전폭적으로 환영한다’는 제목의 성명을 내고 “지난해 44년 만에 연근해 어업 생산량 100만t 선이 붕괴하는 등 수산업이 위기에 빠진 상황”이라며 “수산업을 식량 안보와 경제 발전을 이끌 미래전략산업으로 육성해주기를 기대한다”고 밝혔다.

해수부 고위 관계자는 “MB 정부 때는 해수부 해체로 해양, 수산이 각각 따로 떨어져 있어 정책우선 순위에서 밀릴 수밖에 없었고 박근혜 정부 때는 세월호 참사로 다른 업무를 하기가 쉽지 않았다”며 “문 대통령이 자신을 ‘바닷사람’이라고 표현하는 등 이 분야에 애정이 많으신 것 같고, 국가 해양력의 중요성을 강조해주셔서 내부적으로도 기대를 하고 있다”고 말했다.

연합뉴스