사고 현장에 60∼100명… 한달간 어떻게 숨겼나

고리원전 1호기의 정전 은폐 파문이 커지고 있다.

원전 가동에 필요한 전원이 12분 동안 끊기는 중대사고가 발생했는데도 원전 운영 주체인 한국수력원자력(한수원)이 이를 한달넘게 숨긴 것이다. 원자로에서 발생한 열을 식히기 위해서는 냉각재 펌프를 돌려야 하는데 이를 위해서는 전력 공급이 필수적이다.

도대체 지난달 9일 있었던 사고 현장의 진실은 무엇일까. 그리고 이후 보고가 지연되면서 사실상 한달간 집단은폐가 이뤄진 사정은 무엇인지 궁금증이 증폭되고 있다.

◇ 아찔했던 12분의 ‘어둠’ = 14일 지식경제부가 한수원 등의 도움을 받아 정리한 정전 사건 개요를 보면 작업자의 실수로 전력 차단기가 끊겨 전원 공급이 중지된 시각은 당일 오후 8시34분이다.

발전소 정비 기간이었기 때문에 발전소 생성 전력을 사용하지 않고 345kv 한국전력 일반 선로 두 개 가운데 번갈아 가면서 한 개를 전력공급원으로 쓰다가 그만 두 개 다 전원 흐름이 막혀버리는 사고가 일어난 것이다.

이 경우 한수원 고리원자력본부는 매뉴얼에 따라 비상디젤발전기 두 대 가운데 한 대를 공급원으로 써야한다. 그러나 1대는 정비 기간에 맞춰 보수점검에 들어간 가운데 나머지 대기 중이던 1대 마저 고장으로 가동되지 않았다.

원래 최소 한 달에 한 번꼴로 점검받는 비상디젤발전기가 가동되지 않은 것은 뜻밖의 위험 상황이 아닐 수 없다. 한수원은 자체점검과 원자력안전위원회의 조사결과에 따라 이 부분의 원인을 철저하게 규명하고 보완책을 마련할 방침이다.

본부 측은 이에 따라 정비 중이던 154kv의 또다른 한전 선로를 긴급 연결함으로써 전력을 다시 공급받을 수 있었다. 그 시각이 오후 8시46분인 만큼 12분간은 ‘암흑’이었던 셈이다.

이 전력 공급원마저 살리지 못했다면 최후의 보루 격인 대체교류비상발전기(AAC DG)를 수동 가동했어야 한다. 이 발전기는 10초만에 전력으로 긴급하게 공급할 수 있도록 설계돼 있다.

홍석우 장관이 이날 대국민 사과문에서 “당시 고리1호기는 가동되지 않고 정기보수를 위해 원자로가 6일째 완전 정지된 채 냉각상태를 유지하고 있었다”면서 “당시 외부전원이 계속 살아있었고 또 다른 대체 비상디젤발전기가 가동될 수 있었으므로 원전의 안전에는 문제가 없는 상태였다”고 한 것은 이를 두고 하는 말이다.

결국 전원 공급이 끊겨 냉각 펌프를 무한정 돌리지 못하는 사태가 생기면서 노심이 녹아버리는 수준으로까지는 갈 가능성이 애초에 크지 않았다는 설명이기도 하다.

◇ 사고 현장에는 60∼100명 있었다 = 이런 사고를 체험한 현장의 직원이 60∼100명이었던 것으로 파악되고 있다.

한수원 관계자는 “근무자들은 식사 시간을 지나 교대하는 타임이어서 60명에서 100명가량 남아서 일을 한 것 같다”고 했다. 평소에는 300∼400명이 작업에 참여한다고 한다.

그런데 김종신 한수원 사장이 스스로 비유했듯 ‘군 통수권’을 가진 그가 이 사건 내용을 보고받은 것은 지난 11일 오후 4∼5시쯤이었다. 한달 하고 이틀이 지난 때이다.

김 사장은 “지난주 토요일(10일) 고리 1호기 신임 본부장에게서 보고할 게 있다는 말을 듣고 일요일(11일) 오후 4-5시쯤 이 본부장과 발전소장·부소장 등을 만나 사고 내용에 대해 보고받았다”고 말했다.

현재까지 파악된 바로는 신임 본부장이 이 사실을 접한 시기는 부산시의회의 한 의원이 한수원 측에 해당 내용을 확인했다는 지난 9일이다. 한수원이 지난 6일 인사 발령을 내면서 고리 1호기 본부장과 발전소장은 새로 교체됐다.

인수인계 과정에서 사고 내용이 새 본부장과 발전소장에게 전달됐을 것이라는 관측에 대해 김 사장은 그 시점이 부산시의회 의원에게서 확인이 들어온 때와 거의 같다면서 신임자들도 교체될 때에는 몰랐던 것으로 파악하고 있다고 밝혔다.

해당 의원은 이달 초 우연한 기회에 고리원전에 무슨 문제가 있었다는 사실을 접하고 고리원자력본부에 문의했고, 그것을 통해 결과적으로 해당 내용을 본부 측 신임 본부장 등 주요 근무자들이 알게 됐다는 것이다.

이렇게 되면 본부 인원들이 사고 내용의 인지 수준에서 차이는 있겠지만 이번 사건을 파악하고도 ‘쉬쉬’하는 가운데 일부 관련 내용이 새나가면서 시의원이 정보를 얻게 됐다는 추정이 가능하다.

이런 은폐 배경에 대해 김 사장은 고리 1호기 수명연장에 대한 비난여론, 자신의 원전 안전대책 언론 발표와 사고 발생 당일(지난달 9일)의 우연한 겹치기, 후쿠시마 사태 1년, 핵안보정상회의 등을 꼽았다.

그는 “’제가 사고 안 일어나게 잘 하겠습니다’라고 발표하는 등 그런 상황에서 사고 발생 즉시 하게 돼있는 비상발령 선언 시기마저 놓친 이들이 가슴앓이를 했던 것으로 보인다”고 덧붙였다. 제도가 아니라 사람과 주변 환경이 문제였던 셈이다.

연합뉴스