졌을 때 역대 본선 성적 더 좋아

월드컵 개막을 나흘 앞두고 가나에 당한 참패는 홍명보호에 큰 충격을 안겼다. 그러나 평가전은 평가전일 뿐. 역대 대표팀은 최종 평가전에서 패했을 때 월드컵에서 더 좋은 성적을 냈다. 따라서 홍명보호는 가나전에서 드러난 문제점을 하루빨리 보완하는 한편, 흐트러진 몸과 마음을 정비해 브라질에 입성해야 한다.

1986년 멕시코부터 1994년 미국대회까지 세 차례 월드컵에서 대표팀은 최종 평가전을 3전 전승으로 기분 좋게 장식했다. 1986년에는 페루의 알리 안사 클럽을 상대로 2-0, 1990년 이탈리아 월드컵을 앞두고는 독일 분데스리가 도르트문트에 3-1로 각각 승리했다. 1994년에는 온두라스와 평가전을 치러 3-0 완승을 거뒀다. 그러나 세 대회 모두 본선에선 1승도 챙기지 못한 채 일찌감치 귀국 짐을 쌌다.

1998년 프랑스월드컵을 앞두고는 중국과의 정기전을 최종 평가전 형태로 치렀는데 1-1로 비겼다. 이 경기에서 주전 스트라이커 황선홍이 부상을 당해 큰 전력 손실을 입었고 결국 대표팀은 본선에서 1무2패의 초라한 성적표를 받았다. 2002년 한·일월드컵 당시 대표팀은 전 대회 우승팀 프랑스와 최종 평가전을 치르는 강수를 뒀다. 비록 2-3으로 패했지만 매서운 경기력으로 전 세계의 찬사를 받았고, 이때 얻은 자신감을 바탕으로 4강 신화를 일궜다. 2006년에는 가나에 1-3으로 진 뒤 독일로 날아가 원정 첫 승을 수확하는 등 1승1무1패로 선전했다.

2010년 남아공대회 역시 본선 직전 ‘무적함대’ 스페인과 맞붙어 0-1로 졌지만 자신감을 얻는 계기가 됐고 보란 듯이 16강 진출에 성공했다.물론 이날 참패는 과거의 패배와는 질적으로 다르다. 당시에는 세계 최강 팀을 만나 선전하며 아쉽게 무릎을 꿇었지만 이날은 변명의 여지없는 최악의 경기였다. 그러나 대표팀이 자신감을 잃지 않고 본선에서는 다른 경기력을 보여 주기를 모든 축구팬과 국민은 바라고 있다.

임주형 기자 hermes@seoul.co.kr