‘잉글랜드-미국’ 13일 오전 3시30분

1950년 6월29일 브라질 인디펜덴시아스타디움에서 열린 월드컵 조별리그 경기. 종료 휘슬이 울리자 잉글랜드 선수들은 주저앉았다. 반면 미국 선수들은 우승이라도 한 것처럼 펄쩍펄쩍 뛰었다. 월드컵 이변사로 기록된 미국의 1-0 승리.

‘축구종가’ 잉글랜드(FIFA 랭킹 8위)와 ‘북미의 새 맹주’ 미국(14위)이 13일 오전 3시30분 60년 만에 월드컵에서 만난다. 미국은 50년 전의 이변을 또 한 번 꿈꾼다. 1966년 이후 44년 만에 정상 탈환을 노리는 잉글랜드는 겉으로는 느긋한 척하고 있다. 통산전적 7승2패. 가장 최근에 가진 2008년 5월 경기에서 2-0으로 완승을 거뒀다. 전문가들도 대체로 잉글랜드의 우위를 점친다.

유로2008 예선 탈락으로 자존심을 구겼던 잉글랜드는 ‘우승청부사’ 파비오 카펠로 감독이 부임한 뒤로 체질을 확 바꿨다.

유럽예선에서 9승1패(34골 6실점)로 가볍게 티켓을 손에 넣었다. 출전국 중 가장 많은 골(경기당 평균 3.4골)을 터뜨렸고 실점은 경기당 0.6점으로 막았다. 공격 라인과 허리는 믿음직스럽다.

하지만 미국을 띄엄띄엄 봐서는 곤란하다. 미국의 최대 장점은 탄탄한 조직력과 날카로운 역습이다. 북중미 예선을 1위(6승2무2패)로 통과하며 6회 연속 본선에 나섰다.

조지 알티도어(헐시티)와 클린트 뎀프시(풀럼) 등 빅리그에서 경험을 쌓은 선수들이 즐비하다. 이번 시즌 애버턴으로 단기임대된 간판스타 랜던 도너번(LA갤럭시)도 여전히 위협적이다.

임일영기자 argus@seoul.co.kr