‘테니스 황제’ 로저 페더러(36)가 24년 입어 온 나이키 유니폼을 벗고 일본 의류업체 유니클로 유니폼으로 갈아 입었다.

페더러는 2일(현지시간) 런던 윔블던의 올잉글랜드클럽에서 열린 윔블던 테니스대회 첫날 남자단식 1회전에서 두산 라요비치(58위·세르비아)를 3-0(6-1 6-3 6-4)으로 완파했다. 통산 아홉 번째 우승을 노리는 그의 1회전 통과보다 더 관심을 끈 것이 그가 걸친 유니클로 유니폼이었다. 그는 지난 3월 나이키와의 계약을 끝낸 뒤 앞으로 10년 동안 유니클로 유니폼을 입는 조건으로 3억달러를 받는 새로운 계약을 체결했다고 미국 ESPN이 전했다. 하지만 유니클로는 정확한 계약액을 밝히지 않고 있다. 다만 테니스화는 나이키 것을 신고 뛰었다. 유니클로가 테니스화를 제작하지 않아서다.

나이키와의 첫 계약이 1994년이었으니 24년의 인연을 끝낸 것이다. 20차례나 그랜드슬램 챔피언에 오른 그는 “오늘 유니클로를 입어 기뻤다”며 “(유니클로와의) 파트너십이 오래 걸려 나왔다”고 말했다. 유니클로의 선수 라인업에는 일본 테니스 스타 니시코리 게이와 호주 골퍼 애덤 스콧 등이 있다.

나이키 대변인은 성명을 통해 “선수와의 계약에 대해 언급하지 않겠다”면서도 “다만 로저의 믿기지 않는 여정에 함께 한 것에 감사하고 자랑스럽게 생각하며 미래가 밝기를 기원한다”고 밝혔다. 이 회사는 여전히 페더러의 이름에서 따온 RF 라인의 소유권을 갖는다. 따라서 유니클로 유니폼에 RF를 새기지 못한다.

ESPN은 페더러가 코트에서만 1억 1600만 달러를 벌어들였다며 새 계약 때문에 수입을 곱절로 늘릴 수 있게 됐다고 보도했다. 현실적으로 10년 동안 그가 코트에 머무르기 힘들다는 점을 감안하면 은퇴한 뒤에도 이 의류회사를 홍보하는 데 앞장서겠다는 데 합의한 것으로 보인다. 아울러 나이키가 그와 새 계약을 체결할 수 있는 기회가 여러 번 있었지만 거절 당했다고 덧붙였다.

임병선 선임기자 bsnim@seoul.co.kr