슈틸리케 1년, 단단해진 축구대표팀

1년 만에 울리 슈틸리케 축구대표팀 감독은 한국 축구에 자신감과 긴장감, 그리고 안정감을 불어넣었다. 지난해 9월 5일 취임한 슈틸리케 감독은 올해 18번의 경기에서 14승3무1패를 거뒀다. 올해 싸운 상대 대부분이 상대적으로 전력이 약한 아시아 국가였다는 점을 감안해도 14승에 승률 8할은 2014 브라질월드컵 참패로 빈사 상태에 빠졌던 한국 축구의 심장을 다시 뛰게 하기에는 충분한 성적이었다.

35년 만에 한 해 최다승까지 눈앞에 뒀다. 한국은 1980년을 마지막으로 한 해에 16승 고지를 밟지 못했다. 다음달 미얀마, 라오스와의 2018 러시아월드컵 아시아 지역 2차 예선에서 모두 이기면 16승을 달성하게 된다. 지난 6월 미얀마를 2-0, 라오스를 8-0으로 대파한 바 있어 무난하게 2승을 더할 전망이다. 특히 지난 13일 끝난 자메이카와의 평가전에서는 쿠웨이트전에 나서지 않았던 9명을 선발로 투입했다. 사실상 1.5군으로 팀을 꾸리고도 3-0으로 완승을 이끌어 냈다.

슈틸리케 감독은 또 대표팀에 무한경쟁 체제를 도입했다. 유명세는 선발의 기준이 되지 않았다. 소속팀에서의 성적표를 기준으로 냉정하게 선수를 골랐다. 모두가 긴장할 수밖에 없었다.

유럽, 중동, 아시아, K리그 클래식뿐 아니라 챌린지는 물론 대학 리그 선수를 살폈다. 그중에 슈틸리케 감독의 부름을 받은 대표적인 선수가 바로 ‘황태자’ 이정협(부산)이다.

슈틸리케 감독의 지휘 아래에서 대표팀 명단에 한 번이라도 이름을 올린 선수는 무려 60명(골키퍼 7명, 수비수 18명, 미드필더 24명, 공격수 11명)이다. A매치 한 차례에 통상 23명이 소집된다. 두 배가 넘는 선수를 불러 실전 테스트를 한 것이다.

이 같은 조련 덕분에 18경기 가운데 무실점 경기가 15경기가 될 만큼 전력도 단단해졌다. 자메이카전이 끝난 뒤 열린 기자회견에서 슈틸리케 감독은 “팀 전체에 경의를 표하고 싶다. 누가 뛰든 제 몫을 한다”면서 “팀이 안정세에 들어섰다. 공격적인 축구를 하면서도 올해 14승3무1패를 거뒀다는 점이 고무적이다. 15경기에서 무실점을 기록할 정도로 수비도 좋았다”고 자평했다. 이어 “A매치가 더 필요하다. 강한 상대와 싸울 경우 질 확률도 높아지지만, 필요하다”고도 밝혔다.

한편 슈틸리케호는 11월 2일 미얀마와 라오스전에 나설 명단을 발표하고 9일부터 소집 훈련에 돌입한다.

강신 기자 xin@seoul.co.kr