알렉스 퍼거슨(72) 전 잉글랜드 프로축구 맨체스터 유나이티드(이하 맨유) 감독이 데이비드 베컴(38)에게 날 선 비판을 했다.

퍼거슨 전 감독은 22일(현지시간) 자서전인 ‘나의 자서전’ 발간 행사에서 “베컴은 나보다 자신이 더 큰 존재라고 생각했다”며 베컴이 인기를 추구하기에 레알 마드리드(스페인)로 보낼 수밖에 없었다고 밝혔다.

퍼거슨 감독은 베컴과 관련한 자서전 내용을 설명하면서 이같이 말했다.

베컴은 12살 때 맨유 유스팀에 들어갔다. 이후 1993년 맨유 성인팀에서 프로에 데뷔, 2003년 레알 마드리드로 이적할 때까지 맨유에 몸담았다.

퍼거슨 전 감독에게도 베컴은 귀한 제자였다.

그러나 퍼거슨 전 감독은 베컴이 ‘명성의 맛’을 알고 난 뒤부터 변하기 시작했다고 떠올렸다.

퍼거슨 전 감독은 “베컴이 1997년 가수 스파이스 걸스 출신의 빅토리아와 사귀기 시작하면서 모든 것이 변했다”며 “축구인으로서 베컴의 문제를 어떻게 풀고 나가야 할지 고민했다”고 말했다.

퍼거슨 전 감독은 “베컴에게 원한은 없다”면서도 “베컴이 유명 인사가 되면서 세계 최고 선수가 될 기회를 잃었다”고 말했다.

그는 또 베컴이 레알 마드리드에서 2007년 LA 갤럭시(미국)로 이적한 것은 잘못된 선택이었다고 지적했다.

퍼거슨 전 감독은 “그가 당시 내게 조언을 구했다면 레알 마드리드에서 LA 갤럭시로 어떻게 갈 수 있겠느냐고 솔직히 말해줬을 것”이라며 “그는 당시에도 AC밀란(이탈리아)이나 파리생제르맹(프랑스)에 갈 기회가 있었다”고 말했다.

그러면서 “LA 갤럭시행은 베컴의 (유명해지고 싶은) 본능 때문”이라며 “LA 갤럭시로 가면서 베컴이 자신의 축구 인생에 황금기를 놓쳤다”고 말했다.

한편, 애제자인 웨인 루니(28)에 대해선 애틋한 감정을 드러냈다.

퍼거슨 전 감독은 루니에 대해 “새 전술이나 기술을 빨리 습득하는 선수는 아니지만 경기에 대한 감각이 타고난 선수”라고 칭찬했다.

그러나 “루니는 몇 경기만 뛰지 못해도 컨디션이 급락하기 때문에 신중하게 다뤄야 한다”고 덧붙였다.

루니가 2010년 남아공 월드컵 후 당시 베르더 브레멘 소속인 메수트 외칠(독일)을 영입하라고 조언했다는 말도 곁들였다.

루니는 잉글랜드와 독일의 월드컵 16강전 이후 외칠의 가능성을 알아보고 퍼거슨 전 감독에게 영입을 추천했다.

퍼거슨 전 감독은 외칠 플레이 스타일이 팀과 맞지 않는다며 거절했다.

그러나 퍼거슨 전 감독은 “당시 루니는 우리에게 열정이 별로 없어 보인다는 뜻에서 그렇게 말한 것 같다”면서도 “우리가 그간 이뤄온 성과를 얘기하며 선수 영입은 내 몫”이라고 말했다. 그러면서 “제대로 된 선택을 했다고 본다”고 말했다.

1999년, 2001년 잉글랜드 대표팀 감독 후보로도 거론되곤 했지만 지휘봉을 잡고 싶다고 생각한 적도 없다고 선을 그었다.

퍼거슨 전 감독은 “잉글랜드 감독직은 생각할 필요도 없었다”며 “난 스코틀랜드인”이라고 강조했다.

실제로 퍼거슨 전 감독은 1986년 멕시코 월드컵에서 스코틀랜드 대표팀을 지휘한 바 있다.

연합뉴스