캐디의 어원은 16세기 후반 프랑스 출신인 스코틀랜드의 메리 여왕의 라운드 때마다 골프채를 들고 따르던 육군사관 후보생 ‘카데’(CADET)에서 비롯됐다는 게 가장 유력하다. 현재 국내 골프장 캐디의 수는 정확하게 헤아릴 수 없다.

관련 협회가 없는 탓에 들고 나는 인원을 파악할 공식적인 자료도 없기 때문이다. 18홀 기준의 골프장이 통산 70~80명의 캐디를 보유하고 있는 걸 감안하면 2016년 1월 1일 현재 한국골프장경영협회에 등록된 전국 483개 골프장(회원제·대중제)에 3만 3000~3만 9000명이 근무하는 것으로 추산된다.

‘캐디=여성’이라는 공식은 깨진 지 오래다. 경기 용인의 은화삼골프장은 1993년 개장해 2년 뒤부터 코스 난이도가 높다는 지적이 따르자 남자 캐디를 고용하기 시작해 한때 전체 인원 87명 가운데 60％를 웃도는 50명을 채우기도 했다. 체력적인 노동 강도가 높다 보니 현재 남성 캐디는 전국 어느 골프장에서도 볼 수 있다.

또 ‘한류’ 바람이 본격적으로 불던 2013년 전후부터 중국인 골퍼를 겨냥해 중국교포 남녀 캐디가 주로 제주 지역의 골프장에 등장, ‘다문화 캐디’ 확산에 일조했다.

그러나 최근 ‘사드’ 갈등으로 불거진 중국 골퍼의 라운딩 중단으로 이들의 입지도 흔들리게 됐다. 한겨울인 1월 20팀을 비롯해 지난 한 해 무려 700팀이 찾았던 서귀포의 S골프장 관계자는 “중국 골퍼들이 올해 들어 단 1팀도 찾지 않고 있다”고 전했다.

최병규 전문기자 cbk91065@seoul.co.kr