지난해 프리미어12에서 한국전에만 2번 등판해 무실점 완벽 투구로 국내 팬들에게 이름을 알린 일본 프로야구 ‘괴물 투수’ 오타니 쇼헤이(22·닛폰햄)가 2017년 월드베이스볼클래식(WBC)에서 투타 겸업을 선언했다.

일본 스포츠 매체 ‘닛칸스포츠’는 18일 “오타니가 2017년 3월 열리는 제4회 WBC에 투수와 타자 모두 출전하고 싶다는 뜻을 밝혔다”며 “프로 입단 후 오타니는 국제대회에 투수로만 출전했지만 구단 역시 (2017년 WBC에) 이를 허락할 것으로 보인다”고 보도했다. 프로 4년 차인 오타니는 투타 모두에서 재능을 보여 주고 있다. 투수로는 통산 29승 9패 377과3분의2이닝 421탈삼진 평균자책점 2.72를 기록하며 일본을 대표하는 투수로 자리매김했다. 타자로는 통산 234경기 타율 .245, 18홈런 68타점 61득점을 올렸다. 일본프로야구 사상 최초로 10승-10홈런을 달성한 영광의 주인공이기도 하다.

투타 모두 고집하는 오타니를 두고 우려하는 시선도 있다. 일본 프로야구의 전설적인 타자인 장훈은 “자칫 둘 다 잃을 수 있으니 타자에만 전념하는 편이 낫다”는 의견을 드러냈고 이번 애리조나 스프링캠프에서 ‘타자 오타니’를 만났던 김경문 감독 역시 “타자로도 대단한 재능을 가진 선수지만 주루 플레이를 하다 부상을 당할 수도 있다”고 말했다. 닛칸스포츠는 “오타니가 WBC 제패를 노리는 일본대표팀의 전례 없는 비밀병기가 될 수 있다”며 기대감을 드러냈다.

심현희 기자 macduck@seoul.co.kr