케빈 앤더슨(32위·남아공)이 생애 첫 메이저대회 결승에 올랐다.

앤더슨은 9일(이하 한국시간) 미국 뉴욕 플러싱 메도우의 빌리 진 킹 내셔널 테니스센터 아서 애시 스타디움에서 이어진 US오픈 테니스대회 남자단식 4강전에서 파블로 카레노 부스타(19위·스페인)에게 3-1(4-6 7-5 6-3 6-4) 역전승을 거뒀다. 앤더슨은 이어 열진 준결승에서 후안 마르틴 델 포트로(28위·아르헨티나)를 3-1(4-6 6-0 6-3 6-2)로 물리친 라파엘 나달(1위·스페인)과 11일 결승에서 맞붙어 생애 첫 메이저 우승을 겨냥한다. 나달은 프랑스오픈 우승에 이어 올 시즌 마지막 메이저대회인 이번 대회에서 시즌 두 번째 메이저 우승을 겨냥한다.

키 203㎝의 앤더슨은 이 대회 전까지는 메이저 대회 8강이 최고 성적이었다. 2015년 US오픈에서 유일하게 8강에 올랐을 뿐 호주오픈, 프랑스오픈, 윔블던에서는 8강에도 들어본 적이 없다.

그러나 이번 대회 8강까지 서브 에이스 92개로 출전 선수 가운데 최다를 기록한 강력한 서브를 앞세워 첫 메이저 왕좌까지 노리게 됐다. 이날 카레노 부스타를 상대로도 앤더슨은 서브 에이스 22개를 몰아치며 여섯 경기에서 서브 에이스를 모두 114개 퍼부었다. 반면 카레노 부스타는 이날 에이스 1개에 그쳤다.

남아공 선수가 US오픈 남자단식 결승에 오른 것은 1980년 요한 크리에크 이후 37년 만이다. 케빈 쿠렌은 1985년 윔블던 결승을 치른 뒤 3개월 만에 미국 시민권을 선택했다. 세계 32위가 결승에 진출한 것은 1973년 랭킹 제도가 시작한 이후 대회 결승에 오른 선수 가운데 가장 낮은 랭킹이다.

앤더슨은 승리를 확정한 뒤 관중석에 기어올라 가족과 코칭스태프와 얼싸안았다. 겸연쩍었던지 그는 “준결승이 끝난 뒤에 이렇게 팀끼리 껴안는 것이 적절한지 잘 모른다. 하지만 난 이게 옳은 일이라고 느끼고 싶었다”고 말했다.

임병선 선임기자 bsnim@seoul.co.kr