골프 황제 타이거 우즈를 29일 0시(이하 현지시간) 체포했을 때 차 안에서 잠든 그를 깨워야 했다고 경찰이 설명했다.

경찰 보고서에 따르면 곧바로 조사한 경관은 우즈가 “행동이 굼떴으며 말도 어눌했으며” 여러 가지 음주운전자에 실시하는 보행 테스트를 하느라 힘들어했다고 보고했다. 아울러 자신이 어디로 가고 있는지, 어디에서 오는 길이었는지를 진술을 바꿨다고 덧붙였다.

우즈는 경찰에게 두 진통제를 비롯해 여러 약물을 섞어 복용했다고 진술했으며 경찰 조사에 매우 협조적이었으며 음주운전 불기 조사와 소변 검사에 동의했으며 불기 조사 결과 알코올 수치가 0으로 나왔다고 ESPN은 전했다.

우즈는 새벽 2시 49분 경찰에 구금됐다가 7월 5일 팜비치 카운티 법원에서 시작될 예정인 재판에 성실히 임하겠다는 각서를 쓰고 오전 10시 50분 풀려난 지 얼마 안돼 성명을 내고 “대중이 알코올 문제가 아님을 알았으면 한다. 일어났던 일은 처방받은 약물의 예상하지 못한 반응 탓이었다”며 “약물을 섞어 복용하는 일이 내게 그렇게 강한 영향을 미칠지 깨닫지 못했다”고 해명했다. 이어 “내가 한 행동의 심각성을 이해하고 있으며 내 행동에 전적으로 책임을 느낀다”고 덧붙였다. 약물 기운에 취해 운전대를 잡았다는 사실을 실토한 셈이다. 또 가족과 친구, 팬들에게 사과하며 경찰이 프로답게 일처리를 했다고 칭찬하기도 했다.

그는 최근 몇 년 동안 허리 부상에 시달렸다. 2014년 4월과 이듬해 9월과 10월 등 세 차례 수술대에 올랐고 지난달 네 번째 수술을 받았다. 2015년 10월 세 번째 수술대에 오른 뒤 지난해를 사실상 통째로 쉰 그는 지난해 12월 비공식 대회인 히어로 월드챌린지를 통해 필드에 복귀했다.

그 이후 지난 1월 미국프로골프(PGA) 투어 파머스 인슈어런스 오픈에 출전했다가 컷 탈락했고 2월 초 유럽프로골프 투어 오메가 두바이 데저트 클래식에서는 1라운드 77타를 치고 2라운드에 기권했는데 그 뒤 출전 소식을 알리지 못했다.

그는 무릎 부상을 안고 출전해 우승한 2008년 US오픈처럼 허리 통증을 감수하고라도 올해 마스터스에 나가려고 했지만 ‘경기를 강행하면 신경에도 악영향을 줄 수 있다’는 의사의 소견으로 포기한 것으로 알려졌다.

14차례나 메이저대회를 제패했던 황제는 2009년 외도와 이혼으로 삶이 갈가리 찢겨 2013년 이후 우승 소식을 전하지 못했으며 2008년 이후 메이저대회 우승과 연을 맺지 못하고 있다.

임병선 선임기자 bsnim@seoul.co.kr