믿는다, 최홍석 물리쳐라, 일본

올림픽 예선전을 치르고 있는 남자배구 대표팀에 한·일전이 운명처럼 다가왔다.

박기원 감독이 이끄는 대표팀이 5일 오후 7시 5분 도쿄 메트로폴리탄 체육관에서 일본과 예선 세 번째 경기에 나선다. 언제나 한·일전은 놓치고 싶지 않은 승부이지만 이번에는 의미가 더욱 각별하다. 만약 이 경기를 내주면 12년 만의 올림픽 본선 진출은 사실상 물 건너간다. 대표팀은 결전을 하루 앞둔 4일, 전술 미팅과 훈련으로 바쁜 하루를 보냈다.

박 감독은 한·일전의 키 플레이어로 최홍석(드림식스)을 꼽았다. 이란전과 세르비아전의 가장 큰 패인을 서브리시브에서 찾았던 박 감독은 최홍석이 안정된 서브리시브를 통해 공격의 활로를 뚫어줄 것으로 기대하고 있다. 박 감독은 “전광인과 최홍석 중에서 최홍석을 선발로 내보낼 수도 있다. 현재 컨디션이 가장 좋은 선수 중 하나이고 그동안 훈련도 열심히 했다.”고 말했다. 또 라이트로 김요한 대신 박철우를 기용할 뜻도 내비쳤다. 박 감독은 “일본에서 공격을 전담하는 두 레프트 후쿠자와 다쓰야와 요네야마 유타를 막기에는 블로킹이 좋은 박철우가 낫다.”고 덧붙였다. 박 감독이 ‘경계대상 1호’로 손꼽은 일본의 두 선수는 4일 현재 득점 부문에서 각각 3위(33득점)와 공동 16위(19득점)를 차지하고 있다. 한국선수로는 공동 16위인 김학민(대한항공)이 가장 윗길이고 신영석(19위·드림식스), 박철우(27위·삼성화재)가 뒤를 잇고 있다.

한·일전을 앞둔 선수들의 각오 역시 남다르다. 주장 권영민(현대캐피탈)은 “초반 2연패로 분위기가 가라앉은데다 한·일전에 꼭 이겨야 한다는 부담이 있다. 그래서 승패에 연연하지 말고 편하게 하자고 서로 얘기했다.”고 전했다. 이어 “워낙 일본과 시합도 많이 치러봐서 속속들이 잘 알고 있다. 전력보다 그날의 컨디션과 이기겠다는 마음이 더 크게 작용한다. 최선을 다하겠다.”고 덧붙였다.

도쿄 김민희기자 haru@seoul.co.kr