“무딘 도끼를 갈아 날카로운 바늘을 만든다.”

허정무(55) 인천 감독은 3년 만에 프로축구 K-리그 복귀전을 앞둔 심정을 ‘마부작침(磨斧作針)’이란 사자성어로 표현했다. 노력하면 아무리 어려운 일도 이룰 수 있다는 의미다.

허 감독은 3일 인천 문학경기장에서 열린 기자회견에서 “월드컵 출사표를 던지며 밝혔던 호시우보(虎視牛步·호랑이 같은 눈빛으로 소처럼 걸어간다)에 마부작침의 자세로 나서겠다.”고 말했다.

사실 인천의 상황은 허 감독이 K-리그 복귀전에서 호젓한 감상에 젖어들 수 있을만큼 여유롭지 않다. 인천은 최근 5연패의 늪에 빠져 시즌 6승1무10패(승점 19)로 10위에 처져 있다. 허 감독에게는 팀 분위기를 쇄신하는 한편, 6강 플레이오프 진출이라는 구체적인 과제가 주어진 셈이다. 6위 울산과의 승점 차는 10이다.

허 감독은 “구체적인 순위 목표는 생각하지 않았다.”면서 “현재 플레이오프 진출 마지노선에서 승점이 10점 정도 모자란다. 현실적으로 힘든 점이 있더라도 이겨내야 하고 그러기 위해 노력하겠다.”고 말했다. 올 시즌에 도끼를 날카로운 바늘로 만들어 내겠다는 뜻이다.

허 감독의 데뷔전 상대는 1998년 대표팀 감독 시절 감독과 선수로, 전남 감독 시절 감독과 코치로 함께했던 황선홍 감독이 이끄는 부산. 부산은 시즌 7승5무6패(승점 26) 8위로 인천보다 6강 진출에 유리한 상황이다.

허 감독은 “황 감독과는 선수로서, 코치로서 오랜 시간을 같이했다.”면서 “부산이 최근 1~2년 시련을 겪었지만 이제는 굉장히 짜임새 있는 팀이 됐다. 전체 선수가 어우러지는 모습이나 포지션별 움직임도 뛰어나다. 능력 있는 감독이니 팀도 앞으로 더 발전하리라고 생각한다.”고 칭찬했다. 하지만 그는 “승부의 결과는 아무도 모른다. 서로 최선을 다해 경기하는 것이야말로 가장 아름다운 광경이고 그래서 스포츠가 재미있는 것 아니겠느냐.”라면서 “선수는 물론 나 자신도 홈에서의 첫 경기를 승리하고 싶은 마음인 만큼 반드시 이기는 경기를 하겠다.”고 승리에 대한 욕심을 드러냈다.

허 감독은 또 “새로 부임해 선수들에게 자율 속에서 질서를 지키고 식사 시간만이라도 함께 자리하면서 대화를 많이 나누자고 했다.”면서 “특히 팬들이 지루해하지 않도록 속도감 있는 경기 진행, 승부를 떠나 최선을 다하는 모습을 보여달라고 주문했다.”고 덧붙였다.

장형우기자 zangzak@seoul.co.kr