3일 WBC 타이완전에서 기분좋은 승리를 거둔 한국대표팀은 내친 김에 ‘숙적’ 일본을 꺾는다는 강한 의지를 불태웠다.

당초 한국은 이번 대회 8강 진출의 분수령인 타이완전에 ‘올인’한다는 목표를 세웠지만 내심은 일본의 콧대 마저 꺾겠다는 각오였다.

특히 일본의 야구 영웅 스즈키 이치로(시애틀 매리너스)가 지난 22일 “한국과 타이완이 30년 동안 일본을 이기지 못하게 만들겠다.”고 우리 선수들을 자극한 뒤 한국의 목표는 더욱 분명해졌다. 한국이 일본을 꺾는다는 의지는 단지 감정차원이 아니다. 아시아 예선에서 1위를 차지해야만 13일부터 미국 애너하임에서 열리는 2라운드의 경기 스케줄이 순조롭기 때문이다.

한국은 일본을 꺾고 A조 1위가 되면 8강에서 3경기를 모두 저녁시간대(현지시간)에 갖는다.B조 1,2위가 유력시되는 미국, 캐나다와 일정한 시간대에 맞춰 경기를 치를 수 있는 것. 더욱이 A조 1위는 8강전에서 연이틀 경기를 치른 뒤 하루를 쉬고 마지막 경기를 갖게 된다. 전날 하루 쉼으로써 투구수 제한에 따른 마운드 가용 자원이 늘어나는 효과를 본다. 반면 A조 2위는 3경기를 현지 시간으로 오후 1시, 오후 4시, 오후 7시 등 낮 시간대에 주로 치르게 된다. 첫 경기 뒤 하루 쉬고 이틀 연속 경기를 벌이는 불이익도 감수해야 한다.

이종락기자 jrlee@seoul.co.kr