“언젠가는 운동만 할 수 있는 때가 오겠지요.”

코로사는 장미육종회사인 독일 코르데스사의 한국대리점인 화훼업체.1년 매출액이 30억원으로 직원은 19명에 불과하다. 직원 가운데 16명이 핸드볼팀 코칭스태프와 선수들이라 순수 직원은 3명뿐이다.

따라서 선수들이 운동에만 전념할 수 없는 상황이다. 오전 9시부터 장미종묘 판매와 유통, 법무담당 등 각자 맡은 회사 일에 전념하고 오후 3시30분 이후에야 공을 만질 수 있다. 그 것도 1주일 내내 운동할 수 있는 게 아니라 월·수·금요일 오후에만 손발을 맞출 수 있다. 홍상호 감독은 근무 중에는 ‘홍 과장’으로, 고참선수인 강일구·이준희·장대수·정호택은 ‘주임’, 나머지는 ‘사원’으로 불린다.

직장과 코트를 오가는 코로사팀의 특이한 훈련 스케줄은 핸드볼큰잔치가 열리기 직전인 지난해 12월 초까지 지속됐다. 이런 훈련시간은 다른 팀들이 매일 6∼8시간 강훈하는 것에 비하면 절대량이 부족하다. 때문에 선수들은 틈틈이 숙소 근처 헬스클럽에서 웨이트 트레이닝으로 부족한 훈련량을 메운다. 어쩌면 직장동호회나 다름없다.

하지만 코로사팀은 국내 남자 최강이다. 충청하나은행, 두산, 상무 등 실업팀과 패기의 대학팀을 물리치고 지난해 동아시아클럽 챔피언, 핸드볼큰잔치, 전국체전, 코리아리그 실업대회, 국제실업오픈대회 등 5개 대회를 석권했다.

지난 2001년 창단 이후 우승 10회, 준우승 7회,3위 4회를 기록했다. 국가대표 선수가 6명이나 될 정도로 국내에서는 ‘천하무적’이다.4일부터 삼척에서 시작되는 핸드볼큰잔치 2차대회에서도 강력한 우승후보다.

악조건 속에서 코르사가 최강으로 우뚝 선 비결은 무엇일까. 정명헌(46) 사장은 선수들의 심리적 안정이라고 단언한다. 정 사장은 “선수들이 직장을 보장받으면서도 자율적인 분위기에서 하고 싶은 운동을 맘껏 할 수 있는 유럽 클럽 형태에 완전히 적응했기 때문”이라고 말했다.

선수들은 입사 연수에 따라 연봉 1600만∼2230만원을 받는다. 연봉이 적은 것은 비인기종목 핸드볼의 현실 탓이다. 수문장 강일구(30)는 “봉급이 풍족하지는 않지만 불의의 부상을 당해도 생계를 이어갈 수 있는 안정된 직장이 있다는 생각에 선수들이 120%의 기량을 발휘한다.”고 말했다.

이종락기자 jrlee@seoul.co.kr