우리나라 의료의 우수성이 세계적으로 널리 알려지면서 의료관광 분야가 비약적인 발전을 거듭하고 있는 가운데 일부 의료 분야에서는 우리나라의 수술법에 해외 의료계의 관심을 모으고 있어 눈길을 끈다.

　최근 보건복지부 자료에 따르면 지난해 전체 해외 의료관광객은 21만 1218명으로, 이 가운데 미용·성형 시술을 목적으로 한 방문이 가장 많아 전체의 42.3%를 차지했다.

　이런 추세가 계속되면서 국내 의료계도 새로운 치료 트렌드 발굴이나 서비스 측면에서 발 빠르게 대처하고 있다.

　풍부한 임상경험을 바탕으로 해외 환자들의 신체적 특성까지 고려한 체계적인 임상 연구를 진행하는가 하면 인종 특성에 따른 차별화된 수술법을 적용하는 병원도 늘어나고 있다. 이전에는 우리나라를 찾는 해와 환자들 상당수가 아시아권 환자들이어서 국내 환자와 동일한 방식으로 수술할 수 있었지만, 이후 미국이나 유럽 등 다양한 나라의 환자들이 계속 증가하면서 인종에 따른 미세한 신체적 차이까지 고려한 의료서비스를 제공하고 있는 것.

　또 해외 환자들이 보다 안전하고 편한 분위기에서 의료서비스를 제공받을 수 있도록 각 언어별 전문 통역사와 코디네이터 등 전문 인력을 보유한 의료기관도 갈수록 늘어나고 있다.

　365mc 비만클리닉의 경우, 올들어 지난 해 대비 해외 환자가 15% 정도 늘어난 것으로 집계됐다. 인종도 동남아인은 물론 러시아 등 유럽권과 아랍권, 몽골 등으로 다변화하는 추이를 보여주고 있다. 병원 측은 “이런 변화를 주도적으로 수용하기 위해 지방흡입 수술의 인종 별 차이점에 대한 연구 성과를 학회에서 발표할 계획”이라고 밝혔다.

　356mc비만클리닉 최정국 병원장은 “우리나라의 비만 치료 우수성이 알려지면서 지방흡입 수술 건수 중 해외 환자들이 차지하는 비율이 해마다 가파르게 증가하고 있다”면서 “이런 우리의 의료가 적어도 비만치료 분야에서는 국제적인 흐름을 주도하고 있어 해외 의료진들이 많은 관심을 쏟고 있다”고 전했다.

　그는 이어 “흑인의 경우 피부탄력도가, 백인의 경우 수술 후 회복력이 좋아 수술만족도가 매우 높은 편이고, 아시아 인종은 서양권 백인에 비해 근육이 적고 지방량이 많아 수술 후 사이즈 감소폭이 큰 차이점이 있다”며 “지방흡입의 경우 이런 미세한 차이를 고려하는 것 자체가 수술 만족도와 직결되기 때문에 다양한 체형과 인종에 따른 맞춤 수술이 무엇보다 중요한데, 이에 대한 국내의 의료적 접근 방식을 다른 나라에서도 그대로 적용하고 있다”고 말했다.

　심재억 의학전문기자 jeshim@seoul.co.kr