충북대 배석철 교수팀 등 연구
배석철 충북대 의학과 교수
우리 몸은 암유전자가 활성화한 암줄기세포를 선별적으로 죽이는 문지기 유전자를 가지고 있으며, 이 유전자가 암줄기세포를 조기에 파괴한다고 알려져 있다.
연구팀은 2002년 배 교수가 밝혀낸 암억제유전자 RUNX3가 이 문지기 역할을 한다는 사실을 입증했다. 실제로 폐암세포에서는 RUNX3 유전자의 기능이 저하됐고, 반대로 이 유전자의 기능을 향상시키면 폐암세포를 선택적으로 죽일 수 있었다. 이번 연구 성과는 그동안 베일에 가려져 있던 암세포 생성의 초기 단계를 밝혀냄으로써 암줄기세포의 제거 가능성도 시사해 주목을 받는다. 배 교수는 11일 “암 발병의 초기 단계를 차단하는 세포 내 방어기전을 규명해 재발 없는 항암제 개발 전략을 제시했다”고 설명했다. 연구 결과는 암연구 분야 학술지 캔서셀(Cancer Cell)지 온라인판 11일자에 실렸다.
김기중 기자 gjkim@seoul.co.kr
2013-11-12 29면