PSA수치와 암발생 상관성

전립선암을 조기에 찾아낼 수 있는 유효한 방법으로는 혈액검사를 통해 전립선특이항원(PSA)을 측정하는 방법과 항문에 손가락을 넣어 전립선을 직접 만져보는 직장수지검사가 꼽힌다.

이 중 PSA는 전립선 상피세포에서 분비되는 효소로, 정액의 점도를 조절해 뭉친 정액을 풀어주는 역할을 하는데, 이는 정자가 여성의 질 내에서 살아남아 난자와 결합하는 과정에서 매우 중요한 역할을 한다. PSA는 정액 외에도 혈액에서 미량이 검출되지만 전립선 이외의 기관에서는 거의 검출되지 않기 때문에 전립선비대증은 물론 전립선염과 전립선암, 소변이 갑자기 막히는 급성요폐 등 전립선 질환이 있을 경우 수치가 높아지며 성관계나 방광경검사, 직장수지검사를 할 때도 약간 수치가 상승할 수 있다.

일반적으로 PSA가 ng/㎖ 이상일 경우 전립선암일 가능성이 높다고 본다. 이 경우 문진, 직장수지검사 등을 통해 전립선염 같은 질환이 아닌 것으로 확인되면 암 여부를 확인하기 위해 전립선 조직검사를 받을 것을 권하고 있다. 통상적으로는 PSA 수치가 4∼10ng/㎖일 경우 25%, PSA 10∼20ng/㎖인 경우는 50%, PSA 20ng/㎖ 이상일 경우에는 90% 이상에서 전립선암이 확인된다. 최근의 연구에 따르면 PSA 2.5∼4인 경우에도 10∼15%에서 전립선암이 발견된다고 보고되고 있다.

이처럼 간단한 혈액검사로 전립선암의 유무를 선별할 수 있기 때문에 50세 이후에는 매년 PSA검사를 하는 것이 바람직하다. 만약 가족 중에 전립선암 환자가 있다면 40세 이후부터 PSA검사를 하도록 권장하고 있다.

이형래 교수는 “전립선암일 경우 PSA 수치가 증가하는 속도가 정상인에 비해 빠른데, 1년에 0.75ng/㎖ 이상 증가할 경우 전립선암일 가능성이 높다”면서 “이뿐만 아니라 PSA수치는 전립선암 치료 후 암의 재발 여부를 추적하는 데도 매우 유용하다”고 설명했다.

심재억 전문기자 jeshim@seoul.co.kr